Gli astronomi hanno scoperto un buco nero che emette misteriosamente pezzi di una stella inghiottita pochi anni dopo che è stata consumata.
L'evento, che gli scienziati hanno classificato come AT2018hyz, è iniziato nel 2018 quando gli astronomi hanno visto un buco nero afferrare una sfortunata stella con la sua forte attrazione gravitazionale prima di lacerarla.
Poi, tre anni dopo, nel 2021, un radiotelescopio nel New Mexico ha rilevato un segnale che indicava un'attività insolita: un buco nero ha iniziato a eruttare una stella a velocità dimezzata della luce.
In precedenza è stato visto che i buchi neri divorano le stelle prima di eruttare, ma finora l'espulsione è avvenuta solo "mentre si mangia". I ricercatori hanno utilizzato quattro osservatori a terra in tutto il mondo e due osservatori spaziali per registrare l'evento; hanno pubblicato le loro scoperte sull'Astrophysical Journal.
Ci ha colto di sorpresa: nessuno aveva mai visto niente di simile prima", ha detto l'autrice principale dello studio Yvette Sendes, una scienziata dell'Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics.
L'assorbimento di una stella da parte di un buco nero è chiamato evento di interruzione delle maree (TDE) a causa delle potenti forze di marea che agiscono sulla stella a causa della gravità del buco nero.
Man mano che la stella si avvicina sempre di più al buco nero, le forze di marea del buco nero strisciano e allungano la stella strato dopo strato; trasformandolo in un lungo filo simile a una pasta che avvolge strettamente il buco nero come gli spaghetti attorno a una forchetta, formando una palla di plasma caldo. Questo fenomeno è noto come spaghettificazione.
Il plasma accelera rapidamente attorno al buco nero e si trasforma in un enorme getto di energia e materia, che produce un caratteristico lampo luminoso, che viene visto da telescopi ottici, a raggi X e radio.
Ma l'evento AT2018hyz è insolito: non solo ci sono voluti tre anni dopo che la stella è stata consumata per emettere un bagliore, ma la velocità del materiale espulso dal buco nero è sbalorditiva. La maggior parte dei flussi TDE si muove al 10% della velocità della luce, ma la materia stellare espulsa di AT2018hyz si muove al 50% della velocità della luce.
Studiamo i TDE con i radiotelescopi da più di un decennio e occasionalmente li troviamo brillare nelle onde radio mentre eruttano materiale quando la stella viene inghiottita per la prima volta da un buco nero, afferma il coautore dello studio Edo Berger.
Ma AT2018hyz ha avuto il silenzio radio per i primi tre anni, e ora è incredibilmente luminoso e uno dei TDE più luminosi mai visti.
I ricercatori non sono sicuri di cosa causi il ritardo del flash, ma pensano che il ritardo possa essere più comune di quanto si pensasse in precedenza. Per verificare se questo è il caso, gli astronomi dovranno esaminare le sorgenti di altri TDE per vedere se riescono a catturare di nuovo il loro bagliore.
Questa è la prima volta che vediamo un ritardo così grande tra l'alimentazione e la zangolatura”, ha affermato Edo Berger. Il passo successivo è scoprire se ciò accade effettivamente più regolarmente e non abbiamo esaminato i TDE abbastanza tardi nella loro evoluzione.
Lo studio è stato pubblicato sull'Astrophysical Journal.
2022-10-18 11:19:56
Autore: Vitalii Babkin