Vor mehr als 50.000 Jahren koexistierte Leptoptilos robustus – eine ausgestorbene Großstorchart mit einer Größe von etwa 1,8 m – mit mysteriösen menschlichen Miniaturverwandten, dem Homo floresiensis, dem Zwergrüssel Stegodon florensis insularis, dem Komodo-Waran (Varanus komodoensis) und dem Trigonoceps-Geier auf dem Indonesier Insel Flores. Zuvor glaubten Paläontologen, dass sich Leptoptilos robustus aus einem kleineren Vorfahren entwickelt hat und möglicherweise flugunfähig war. Der prähistorische Vogel war neuen Forschungsergebnissen zufolge zu einem aktiven Flug fähig.
Leptoptilos ist eine Gattung sehr großer tropischer Störche, die aus drei lebenden und fast zehn ausgestorbenen Arten besteht.
Einer der ausgestorbenen Vertreter der Gattung, Leptoptilos robustus, lebte während des Pleistozäns auf Flores, einer ozeanischen Insel in der biogeografischen Region Wallace.
Dieser Vogel wurde erstmals im Jahr 2010 anhand von vier Knochen beschrieben, die in der Kalksteinhöhle von Liang Bua gefunden wurden.
Es wird geschätzt, dass er ungefähr 16 kg wog, mehr als jede lebende Art von Leptoptilos.
Frühere Forschungen haben ergeben, dass sich Leptoptilos robustus aus einem kleineren Vorfahren aus dem Mittelpleistozän entwickelt hat und möglicherweise flugunfähig war.
Ausgestorbene Marabu-Riesenstörche waren während des Plio-Pleistozäns in Kontinentalafrika und Eurasien weit verbreitet, sagen die Forscher.
Von diesen ist Leptoptilos falconeri am besten für Fossilien dieser Art bekannt, die an Standorten in Afrika und Eurasien gefunden wurden.
Relativ jüngere Quellen im Nordosten Chinas und Java liefern Hinweise auf Leptoptilos lüi (vor 260.000 Jahren) bzw. Leptoptilos titan (spätes Pleistozän).
In einigen Fällen wurden diese riesigen fleischfressenden Vögel zusammen mit Rüsseltieren, Geiern und sogar Homininen gefunden, was auf eine mögliche symbiotische Beziehung zwischen diesen Arten hindeutet.
Das Auftreten und die Ausdehnung von Weiden in Ostafrika im späten Pliozän trug wahrscheinlich zur Verbreitung großer Säugetierarten von Afrika nach Asien (und umgekehrt) und dann während des Pleistozäns vom asiatischen Festland nach Südostasien bei.
Als Aasfresser hätten sich mit ziemlicher Sicherheit auch riesige Marabustörche und Geier zusammen mit ihren Hauptnahrungsquellen (dh großen Säugetierkadavern) zerstreut.
Ergänzt wird diese Geschichte durch eine weitere ausgestorbene Art des Riesen-Marabus, Leptoptilos robustus, die auf der indonesischen Insel Flores gefunden wurde, einer ozeanischen Insel, die nie mit den asiatischen oder australischen Landmassen in Verbindung gebracht wurde.
In einer neuen Studie untersuchten Wissenschaftler 21 zusätzliche Skelettelemente von Leptoptilos robustus aus der Liang Bua-Höhle.
Obwohl Elemente von Leptoptilos robustus in Liang Bua äußerst selten sind und weniger als 1 % der gesamten Fauna ausmachen, stellen diese Überreste zusammen eines der weltweit schönsten Exemplare der ausgestorbenen Riesen-Marabu-Storch-Art dar, sagten die Forscher.
Mit seinen schattigen Wäldern und sich wiederholenden Wasserbecken (aufgrund häufiger Überschwemmungen durch den nahe gelegenen Fluss Wae Rakang) sei Liang Bua wahrscheinlich ein bequemer Wärmeschutz für die einheimische Tierwelt, fügten sie hinzu.
Eine solche geschützte Wasserstelle würde ausreichend Jagdmöglichkeiten für Komodo-Warane, Marabus, Geier und Homo floresiensis bieten.
Die fragmentierte Natur der Gemeinschaft legt nahe, dass es möglicherweise einen intensiven Wettbewerb zwischen diesen verschiedenen Arten um den Zugang zu Stegodon-Kadavern gegeben hat.
Die Überreste von Leptoptilos robustus zeigen jedoch immer noch keine Anzeichen von Zahnspuren des Komodo-Drachen oder der Homininenjagd, sagen Wissenschaftler.
Die Autoren fanden heraus, dass die Flügelknochen von Leptoptilos robustus gut entwickelt waren und die Art mit ziemlicher Sicherheit aktiv fliegen konnte.
Die enge Verbindung von riesigen Marabu-Störchen mit Hominiden, Rüsseltieren und sogar Geiern an Standorten in Kenia, Tschad und Äthiopien, Nordostchina, Java und Flores legt nahe, dass die Ausbreitung dieser Vögel auf die Inseln Südostasiens wahrscheinlich als Teil einer Größere großräumige Ausbreitung von Faunengemeinschaften im Zusammenhang mit der Ausbreitung trockenerer savannenähnlicher Ökosysteme im Pleistozän, sagten sie.
Zukünftige Funde von riesigen Marabustorch- und Geierfossilien in Kombination mit Hominin- und Rüsselresten aus der Region würden ein solches Szenario unterstützen, ebenso wie ihre Abwesenheit von Inseln, die nie von Rüssel- und/oder Nicht-Homo-sapiens-Hominiden (z. B. Timor) besiedelt wurden.
Da die Überreste von Leptoptilos titan und Leptoptilos robustus die allerletzten dieser einst zahlreichen riesigen Marabu-Störche zu sein scheinen, diente die südostasiatische Insel wahrscheinlich als Zufluchtsort für die letzten überlebenden Mitglieder dieser rätselhaften Vögel.
Die Ergebnisse wurden in der Juli-Ausgabe der Royal Society Open Science veröffentlicht.
2022-08-11 06:41:38
Autor: Vitalii Babkin