Im Oktober 2024 wird die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX die Europa Clipper-Sonde der NASA ins All bringen. Diese automatische Station wird den Jupitermond Europa erreichen, wo sich ein riesiger warmer subglazialer Ozean befindet. In diesem Ozean kann biologisches Leben ähnlich dem auf der Erde existieren. Die Aufgabe von Europa Clipper ist es, Daten über die Bedingungen im Ozean zu sammeln. Die Montage der Sonde hat in diesem Jahr begonnen.
Eine kritische Analyse des Designs des Geräts wurde vor genau einem Jahr abgeschlossen. Parallel dazu wurden Prototypen von Strukturelementen, wissenschaftlichen Geräten und einzelnen Komponenten der Sonde erstellt. Kürzlich fertiggestellte Komponenten und Geräte, die von amerikanischen und europäischen Wissenschaftlern entwickelt wurden, wurden nach und nach zum Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Südkalifornien gebracht, wo die Montage der Sonde in einem Reinraum begann. Es wird erwartet, dass bis Ende des Jahres die Montage des größten Teils der Ausrüstung für den Flug, einschließlich eines Satzes von neun wissenschaftlichen Instrumenten, abgeschlossen sein wird.
„Wir bewegen uns in eine Phase, in der wir sehen, wie alle Teile zu einem Flugsystem zusammenkommen“, sagte Jan Chodas, Projektleiter von Europa Clipper vom JPL. „Es wird sehr interessant sein zu sehen, wie die Hardware, die Flugsoftware und die Tools integriert und getestet werden. Für mich ist dies die nächste Stufe der Entdeckung. Wir werden herausfinden, wie das von uns entwickelte System tatsächlich funktionieren wird.“
Wenn die Sonde im Oktober 2024 gestartet werden kann, wird Europa Clipper im April 2030 im Jupitersystem eintreffen. Das Raumfahrzeug in der Größe eines Geländewagens und einem Trockengewicht von 2.670 kg mit riesigen, mehr als 30 Meter langen Solarpanels muss Europa 45 Mal auf einer elliptischen Umlaufbahn umrunden. Das Gerät nimmt allmählich ab und fällt im Moment der größten Annäherung an den Satelliten auf 25 km.
Während der Passagen werden Informationen über die Zusammensetzung der Atmosphäre Europas, die Dicke des Eises und die chemische Zusammensetzung des subglazialen Ozeans gesammelt, in dem doppelt so viel Wasser vorhanden ist wie in allen Ozeanen der Erde zusammen. Eine dicke Eiskruste und eine Wassersäule schützen die Meerestiefen vor der extrem harten Strahlung des Jupiter. Diese Strahlung wird eine echte Prüfung für die Sonde sein, deren Dauer weitgehend von der Zuverlässigkeit des Strahlungsschutzes von Geräten und Elektronik abhängt.
2022-03-04 16:00:12
Autor: Vitalii Babkin