Les paléontologues ont identifié un nouveau genre et une nouvelle espèce de ptérosaure ptéranodonte à partir d'os fossilisés trouvés en République d'Angola.
Les ptérosaures ont été les premiers vertébrés à développer le vol motorisé. Ces créatures vivaient en même temps que les dinosaures non aviaires, il y a entre 210 et 65 millions d'années.
Certains ptérosaures, tels que les azhdarchidés géants, étaient les plus grands animaux volants de l'histoire de la Terre, avec une envergure pouvant atteindre 12 mètres et une hauteur comparable aux girafes modernes.
Une espèce de ptérosaure récemment découverte avait une envergure allant jusqu'à 4,8 m.
Nommé Epapatelo otyikokolo, il vivait dans ce qui est aujourd'hui le pays africain de l'Angola à l'époque maastrichtienne du Crétacé, il y a entre 71,6 et 71,4 millions d'années.
Les découvertes de ptérosaures en Afrique ont été relativement rares, les principales concentrations de fossiles sur le continent se produisant dans les pays du nord, avec des découvertes dispersées se produisant plus au sud, explique Alexandra Fernandez, paléontologue au musée Lourinhao.
Cette distribution est probablement due à un faible échantillonnage sur le terrain et à l'inaccessibilité potentielle des affleurements mésozoïques dans toute l'Afrique subsaharienne.
De plus, la plupart de ce qui a été trouvé en Afrique jusqu'à présent se présente sous la forme d'os simples. La plupart des localités sont d'âge crétacé, et il y a aussi quelques sites jurassiques.
Selon les chercheurs, Epapatelo otyikokolo appartient à la famille des ptérosaures Pteranodontia.
Les ptéranodontes du Crétacé supérieur sont rares en Afrique subsaharienne et dans tout l'hémisphère sud.
Des fossiles de plusieurs Epapatelo otyikokolo et d'autres ptérosaures ont été trouvés dans la formation supérieure de Mucuio près de la commune de Bentiaba dans la province angolaise du Namib.
La République d'Angola, située sur la côte ouest de l'Afrique du Sud, abrite la région aride du désert du Namib et regorge d'affleurements fossiles, selon les scientifiques.
À la fin du Maastrichtien, le littoral moderne de l'Angola s'était déjà formé et l'Afrique était devenue essentiellement isolée des autres masses terrestres, ce qui signifie que les espèces indigènes pourraient se spécialiser davantage de manière endémique dans leur propre paléobiologie unique.
L'assemblage de fossiles de la formation de Mucuio fournit un premier aperçu de la paléobiodiversité des ptérosaures angolais, fournissant un aperçu supplémentaire des écosystèmes du Crétacé supérieur du Gondwana.
Nous émettons l'hypothèse que les ptérosaures angolais ont plongé dans la mer tout en se nourrissant, à peu près de la même manière que les oiseaux de mer modernes tels que les fous de Bassan et les pélicans bruns (espèces qui se nourrissent en plongeant), disent les auteurs.
En plus des preuves taphonomiques et de l'abondance des principaux consommateurs, la distribution des restes de ptérosaures est conforme à l'interprétation de Bentiaba comme représentant une riche zone d'upwelling qui soutenait une communauté diversifiée le long de la côte africaine du Crétacé, y compris des ptérosaures plongeant pour leur nourriture.
D'autres recherches de terrain et des échantillonnages dans cette vaste zone fourniront certainement beaucoup plus d'informations sur la paléobiodiversité du Maastrichtien inférieur, à la fois au niveau mondial et en Afrique en particulier.
La découverte d'Epapatelo otyikokolo est rapportée dans un article du magazine Diversity.
2022-10-27 16:28:09
Auteur: Vitalii Babkin