Les astronomes utilisant l'instrument X-SHOOTER du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO ont détecté la lumière d'un sursaut gamma à un décalage vers le rouge de 6,312, ce qui signifie que la lumière de l'explosion est partie il y a plus de 12,8 milliards d'années. Il s'agit d'un phénomène rare qui, grâce à l'extrême luminosité de telles sources, ouvre une fenêtre sur l'univers naissant, difficilement observable autrement.
Les sursauts gamma (GRB) sont les explosions les plus brillantes connues dans l'univers.
Ces événements durent de quelques secondes à quelques minutes et se produisent lors de la formation d'un trou noir qui accompagne l'émission d'une supernova ou d'étoiles à neutrons en collision.
Le faisceau étroit de rayonnement intense de rayons gamma ne peut être vu que lorsque le jet est pointé vers la Terre, mais un tel événement peut être observé dans toute la largeur de l'univers.
En septembre 2021, l'observatoire Neil Gehrels Swift a détecté un sursaut gamma très énergétique, baptisé GRB 210905A.
L'astronome de l'INAF Andrea Rossi et ses collègues ont ensuite observé les conséquences de l'explosion avec un certain nombre de télescopes à travers le monde, dont plusieurs instruments VLT de l'ESO et les télescopes robotiques REM et GROND situés à l'observatoire La Silla de l'ESO.
En plus de prendre des images avec le X-SHOOTER, les scientifiques ont également utilisé cet outil pour prendre des spectres.
Ce fut la clé de la découverte que le sursaut provenait d'une galaxie extrêmement lointaine, alors que l'univers n'avait que 6% de son âge actuel, faisant de cette explosion l'un des GBR les plus lointains jamais découverts.
Cependant, l'origine des sursauts gamma reste un mystère, disent les astronomes.
Ce sursaut gamma particulier a émis tellement d'énergie qu'il était probablement alimenté par un matériau tombant dans un trou noir ou (moins probablement) sur un magnétar, une étoile à neutrons avec un champ magnétique très puissant.
Avec le futur télescope extrêmement grand de l'ESO, les propriétés de ces sursauts et de leurs précurseurs pourront être étudiées plus en détail, tout en révélant leurs origines insaisissables.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics.
2022-10-05 20:14:13
Auteur: Vitalii Babkin