La Terre est la seule planète connue à avoir des continents, bien que la façon dont ils se sont formés et développés ne soit toujours pas claire.
L'idée que les continents se sont formés à l'origine sur les sites d'impacts de météorites géantes existe depuis des décennies, mais jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve concluante pour étayer cette théorie, a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Tim Johnson.
En étudiant de minuscules cristaux de zircon dans les roches du craton de Pilbara en Australie, qui est le vestige le mieux conservé de la croûte ancienne sur Terre, lui et ses collègues ont trouvé des preuves de ces impacts de météorites.
L'étude de la composition des isotopes de l'oxygène dans ces cristaux de zircon a révélé un processus descendant, commençant par la fonte des roches près de la surface et se développant plus profondément, ce qui est cohérent avec l'effet géologique des impacts de météorites géantes.
Une nouvelle étude fournit la première preuve solide que les processus qui ont finalement façonné les continents ont commencé par des impacts de météorites géantes, similaires à ceux qui ont causé l'extinction des dinosaures, mais qui se sont produits il y a des milliards d'années.
Un craton est une section stable de la croûte continentale d'âge archéen. Ce sont les blocs les plus anciens de la croûte continentale, ils occupent la majeure partie du volume de tous les continents. Le craton de Pilbara est une partie ancienne et stable de la lithosphère continentale située dans la région de Pilbara en Australie occidentale. C'est l'une des deux formations archéennes intactes de 3,6 à 2,7 Ga identifiées sur Terre, avec le craton de Kaapvaal en Afrique du Sud. Les deux endroits ont peut-être autrefois fait partie du supercontinent de Vaalbara ou du continent d'Ur.
Comprendre la formation et l'évolution continue des continents de la Terre est essentiel étant donné que ces masses terrestres contiennent la majeure partie de la biomasse de la Terre, tous les habitants et presque tous les gisements minéraux importants de la planète.
« Les métaux essentiels tels que le lithium, l'étain et le nickel ne sont pas les moindres sur les continents, qui sont essentiels aux nouvelles technologies vertes nécessaires pour remplir notre engagement en faveur de l'atténuation du changement climatique », déclarent les scientifiques.
Ces gisements minéraux sont le résultat final d'un processus connu sous le nom de différenciation crustale qui a commencé avec la formation des premières masses terrestres, dont l'une est le craton de Pilbara.
Les données relatives à d'autres zones de l'ancienne croûte continentale sur Terre semblent montrer des modèles similaires à ceux trouvés en Australie occidentale.
Nous aimerions tester nos découvertes sur ces roches anciennes pour voir si nous pensons que notre modèle s'applique plus largement.
Un article sur l'étude a été publié dans la revue Nature.
2022-08-14 09:49:41
Auteur: Vitalii Babkin