Il y a quelques années, les données recueillies par Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) de l'Agence spatiale européenne (ESA) Mars Express Orbiter ont permis aux scientifiques d'affirmer avec un degré élevé de certitude qu'il y a de l'eau sous la calotte glaciaire au sud pôle de Mars. Maintenant, ces données ont été utilisées pour des simulations informatiques, qui ont montré que sous la couche de glace, il n'y a peut-être pas d'eau, mais des couches de roche solide.
L'instrument MARSIS balaye la surface de la planète rouge avec un signal d'impulsion à haute fréquence, et à partir des réflexions du signal provenant de couches de différentes densités, vous pouvez en apprendre davantage sur la structure de la planète. Pour traiter les données obtenues, les chercheurs ont utilisé des méthodes similaires à celles utilisées précédemment dans l'étude des réservoirs sous glace de l'Antarctique, de l'Arctique et du Groenland. Après avoir analysé des zones de glace "humide" et "sèche" à proximité de la région d'Ultima Scopuli au pôle sud de Mars, les scientifiques ont conclu que cette zone possède d'importantes réserves d'eau liquide, cachées sous une épaisse calotte glaciaire.
De nouvelles simulations utilisant les données du vaisseau spatial Mars Express ont montré que les signaux collectés par le satellite ne garantissent pas qu'il existe des masses d'eau à proximité du pôle sud de Mars. Les scientifiques suggèrent que les signaux enregistrés par MARSIS ne provenaient pas de l'eau ou de la glace, mais étaient réfléchis par des couches géologiques plus basses, constituées de minéraux et de dioxyde de carbone gelé. Il a également été constaté que des signaux de ce type apparaissent lorsqu'ils sont réfléchis par des couches de surface d'une certaine épaisseur, quel que soit le matériau dont elles sont composées.
Les chercheurs ont utilisé les données MARSIS dans des simulations informatiques, qui ont également ajouté des couches de glace et d'autres matériaux, tels que des couches de basalte, formées après des éruptions volcaniques sur Mars dans les temps anciens. L'objectif principal de la simulation était de déterminer comment les différentes couches de densité de la surface martienne peuvent répondre à la lumière incidente. Comme il existe de grandes accumulations de dioxyde de carbone gelé au pôle sud de Mars, elles ont également été incluses dans la simulation. Une expérience avec une couche de glace de dioxyde de carbone et de glace d'eau en dessous a montré que la séparation des couches et leur épaisseur déterminent la force de réflexion de la lumière par celles-ci. Des études antérieures ont montré qu'une réflexion similaire peut se produire lors de la numérisation de certains minéraux. Ceci suggère que pour obtenir un tel résultat, la présence d'eau liquide n'est pas du tout nécessaire.
"Je pourrais utiliser des couches de roche, ou même de la glace d'eau particulièrement poussiéreuse, et j'obtiendrais des résultats similaires", a déclaré le paléontologue de l'Université Cornell, Dan Lalich. Il pense également que la composition des couches basales de la surface martienne est moins importante que leur épaisseur et la zone qui les sépare. Cependant, la nouvelle étude ne signifie pas qu'il n'y a pas d'eau sur Mars, les scientifiques continueront donc à la rechercher.
2022-10-06 18:04:53
Auteur: Vitalii Babkin