Les vagues tueuses, également appelées vagues scélérates ou vagues monstres, sont des vagues qui apparaissent soudainement et deviennent beaucoup plus grandes que les autres dans un ensemble donné de vagues, créant un grave danger pour tout navire ou infrastructure assez malheureux pour se trouver dans la région. Maintenant, les scientifiques rapportent un nouvel exemple record de ce phénomène : une vague scélérate de près de six étages au large des côtes du Canada a été confirmée comme la plus extrême jamais vue, mais pas la plus grande.
Une vague meurtrière record a été mesurée au large d'Ucluelet sur l'île de Vancouver en novembre 2020 à une hauteur de 17,6 mètres.
Les vagues de l'océan atteignent régulièrement de grandes hauteurs, et certaines d'entre elles sont même chevauchées par des surfeurs en quête de sensations fortes. Mais les vagues meurtrières ont acquis leur redoutable réputation pour leur nature imprévisible et sont techniquement définies comme plus du double de la hauteur des vagues qui les entourent.
Contrairement aux tsunamis, qui sont en grande partie causés par l'activité sismique, les ondes tueuses sont formées par de forts courants, des vents et/ou des tempêtes, qui peuvent provoquer la fusion de vagues individuelles en un mur d'eau géant.
Le premier cas enregistré s'est produit au large de la Norvège en 1995 (onde Dropner). Ensuite, la vague a atteint une hauteur de 25,6 mètres parmi les vagues environnantes d'une hauteur d'environ 12 mètres. La vague Uklulet était plus petite que la vague Dropner, mais comme les vagues qui l'entouraient ne faisaient que 6 mètres environ, elle a remporté le titre de vague meurtrière la plus extrême jamais enregistrée.
Proportionnellement, la vague Uklulet est probablement la vague scélérate la plus extrême jamais enregistrée, a déclaré Johannes Gemmrich de l'Université de Victoria et auteur de l'étude détaillant l'événement.
Seules quelques vagues tueuses ont été directement observées en haute mer, et rien de cette ampleur. La probabilité qu'un tel événement se produise est d'une fois tous les 1300 ans.
Les ondes scélérates sont traditionnellement difficiles à détecter et à mesurer, mais elles attirent de plus en plus l'attention en raison des dangers qu'elles présentent.
En 2016, des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology ont développé une technologie qui utilise un algorithme spécial pour détecter les amas d'ondes susceptibles de fusionner en une vague tueuse géante. Les mesures des vagues d'Ukluket ont été recueillies par la société canadienne MarineLabs, dont le réseau de bouées de détection le long de la côte nord-américaine est conçu pour améliorer la prédiction de tels événements.
L'imprévisibilité des vagues meurtrières et la puissance de ces murs d'eau peuvent les rendre incroyablement dangereux pour les navires et le public, déclare le PDG de MarineLabs, le Dr Scott Beatty. La capacité à prédire les vagues scélérates reste une question ouverte, mais nos données aident à mieux comprendre quand, où et comment se forment les vagues scélérates, ainsi que les risques qu'elles posent.
Le réseau CoastAware de la société comprend actuellement 26 bouées à capteur, mais devrait atteindre 70 d'ici la fin de 2022.
Vous pouvez voir la recréation de la vague Uclelet dans la vidéo ci-dessous.
L'étude a été publiée dans la revue Scientific Reports.
2022-02-15 11:56:33
Auteur: Vitalii Babkin