La navicella spaziale cinese Tianwen 1, con a bordo il rover Zhurong, è atterrata con successo sulla superficie di Marte sabato mattina (ora di Pechino), un traguardo storico nelle attività spaziali cinesi.
Secondo l'Amministrazione spaziale nazionale cinese, la sonda robotica Tianwen 1 ha attivato alcuni dei suoi motori intorno all'una di notte per avvicinarsi a Marte. Verso le 4 del mattino, la navicella si è divisa in due parti - la capsula di atterraggio e l'orbiter - mentre la capsula di atterraggio continuava a volare verso l'atmosfera marziana.
Tre ore dopo, la capsula contenente il primo rover marziano cinese è entrata nella sottile atmosfera del pianeta rosso a un'altitudine di circa 125 chilometri, dando il via ai nove minuti più rischiosi e difficili dell'intera missione Tianwen 1.
A causa della grande distanza tra Marte e la Terra, che ora è di circa 320 milioni di km, e, di conseguenza, dei ritardi nella trasmissione del segnale, l'intero processo di entrata-discesa-atterraggio deve essere eseguito in modo autonomo dalla capsula di atterraggio sulla base di un prestabilito programma e tenendo conto dei dati da esso ottenuti sensori.
Dopo manovre molto difficili, la capsula è atterrata con successo alle 7:18 del mattino nella parte meridionale di Utopia Planicia, una vasta pianura in Utopia, il più grande bacino di impatto conosciuto su Marte e nel sistema solare.
Nei prossimi giorni, il rover, che è stato recentemente chiamato Zhurong in onore dell'antico dio cinese del fuoco, dovrà osservare e mappare il sito di atterraggio, eseguire l'autoesplorazione e quindi lasciare la capsula.
Se entra in sicurezza sul suolo marziano e funziona come previsto, il rover Zhurong diventerà il sesto rover schierato su Marte. Darà anche agli scienziati cinesi la prima opportunità di osservare da vicino Marte, che è stato notato per la prima volta nel paese nelle iscrizioni in osso di oracolo intorno al 1300 a.C.
Nel cielo marziano, l'orbiter Tianwen 1 è tornato alla sua orbita di parcheggio e continuerà a orbitare attorno a Marte per compiti di mappatura e misurazione utilizzando sette strumenti scientifici, tra cui una termocamera ad alta risoluzione e un magnetometro. Trasmetterà anche segnali tra la stazione di controllo a terra e il rover Zhurong.
Il rover Zhurong è alto 1,85 metri e pesa circa 240 chilogrammi. È dotato di sei ruote e quattro pannelli solari, può navigare sulla superficie di Marte a una velocità di 200 metri all'ora ed è dotato di sei strumenti scientifici, tra cui una telecamera multispettrale, un sensore meteorologico e un radar penetrante nel terreno.
Se l'apparato semi-autonomo funziona in modo efficace, funzionerà per almeno tre mesi e condurrà studi completi del pianeta.
Il suo successo segnerà il completamento di tutti i compiti della missione Tianwen 1: mettere in orbita Marte per un'osservazione completa, atterrare sul pianeta e schierare un veicolo fuoristrada per operazioni scientifiche, che renderà anche Tianwen 1 la prima spedizione marziana a raggiungere tutti e tre i bersagli con una singola sonda.
Prende il nome da un antico poema cinese, Tianwen 1 è stato lanciato dal veicolo di lancio pesante 5 marzo lungo il 23 luglio dal Cosmodromo di Wenchang nella provincia dell'isola più meridionale di Hainan.
2021-05-16 09:10:17
Autore: Vitalii Babkin