Una volta che l'umanità avrà superato tutte le sfide dell'andare su Marte, gli scienziati dovranno capire come rendere la vita lì sostenibile e la coltivazione dei raccolti sarà una parte importante di questo.
È teoricamente possibile coltivare piante su Marte, come confermato dagli esperimenti della NASA.
Ma non è così facile. Non solo il suolo marziano è privo di materia organica e microbi benefici, ma è anche ricco di sali e minerali che fanno letteralmente lottare la maggior parte delle piante per sopravvivere.
Ora una nuova ricerca suggerisce la via da seguire: le piante di erba medica. I ricercatori hanno determinato che questo raccolto di foraggio potrebbe sopravvivere in un terreno vulcanico duro come quello che copre Marte e potrebbe quindi essere utilizzato come fertilizzante per coltivare specie come rape, ravanelli e lattuga.
Il basso contenuto di nutrienti del suolo marziano e l'elevata salinità dell'acqua lo rendono inadatto all'uso diretto per la coltivazione di colture alimentari su Marte, scrivono i ricercatori nel loro articolo pubblicato.
Pertanto, è importante sviluppare strategie per aumentare il contenuto di nutrienti del suolo marziano e desalinizzare l'acqua salata per missioni a lungo termine.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che sarà molto difficile per le piante crescere sulla superficie marziana senza l'aggiunta di ulteriori nutrienti al terreno (o regolite) in cui sono poste. È qui che l'erba medica fa la sua parte.
Ottenere una corrispondenza esatta con la regolite su Marte è difficile, ma gli scienziati hanno messo insieme la migliore approssimazione possibile prima di testare diversi semi al suo interno.
Hanno scoperto che l'erba medica potrebbe crescere altrettanto bene come nel terreno terrestre senza alcun fertilizzante aggiuntivo.
L'imitazione della regolite marziana è stata quindi testata con l'aggiunta di erba medica come fertilizzante. Rape, ravanelli e lattuga, tre piante a bassa manutenzione, a crescita rapida e con poca acqua, sono state coltivate con successo con questo fertilizzante.
Ma c'è un problema: era necessaria anche acqua dolce. Sulla base di ulteriori esperimenti, il team di scienziati ritiene che l'acqua salata disponibile su Marte potrebbe essere elaborata da batteri marini e quindi filtrata attraverso la roccia vulcanica per produrre l'acqua dolce necessaria per coltivare i raccolti.
Ci sono molte domande a cui rispondere, non ultimo quanto accuratamente il suolo marziano possa essere simulato qui sulla Terra. È probabile che quando gli umani finalmente arriveranno sul pianeta rosso, la superficie della regolite non sarà quella prevista.
Il terreno simulato mancava anche di alcuni dei sali tossici di perclorato, che avrebbero dovuto essere lavati via dal suolo marziano in qualche modo con acqua dissalata.
Tuttavia, gli esperimenti delineati in questo studio offrono possibilità promettenti. Gli approcci descritti dai ricercatori sono facili da applicare ed efficienti con cui lavorare.
Coltivare erba medica su Marte da utilizzare come fertilizzante sarebbe sicuramente più economico che trasportare enormi frigoriferi di cibo per milioni di miglia fino al pianeta rosso, e non è l'unica fonte di nutrienti che gli esseri umani potrebbero produrre lontano dalla Terra.
Lo studio mostra che a lungo termine è possibile coltivare terreno in situ su Marte per supportare missioni umane e insediamenti permanenti, scrivono gli scienziati.
Lo studio è stato pubblicato su PLOS One.
2022-08-22 16:34:51
Autore: Vitalii Babkin