Gli astronomi dell'Università di Exeter hanno guidato lo sforzo per catturare la prima immagine diretta in assoluto di un esopianeta con il telescopio spaziale James Webb.
L'immagine straordinaria mostra il gigante gassoso HIP65426b, che è da 5 a 10 volte la massa di Giove e si è formato da 15 a 20 milioni di anni fa.
Gli scienziati affermano che questo è un momento di trasformazione non solo per Webb, ma per l'astronomia in generale. Con Webb, possiamo utilizzare una serie completamente nuova di metodi fisici per studiare la composizione chimica di questi pianeti.
Gli astronomi hanno scoperto il pianeta nel 2017 utilizzando lo strumento SPHERE al Very Large Telescope dell'European Southern Observatory in Cile. Le precedenti immagini del pianeta sono state scattate utilizzando brevi lunghezze d'onda dell'infrarosso della luce e coprivano solo un intervallo relativamente ristretto della radiazione totale del pianeta.
La presenza della maggior parte degli esopianeti è stata stabilita solo utilizzando metodi indiretti, come il metodo del transito, in cui parte della luce della stella madre è bloccata da un pianeta che passa davanti.
Tuttavia, l'imaging diretto degli esopianeti si è rivelato più impegnativo, poiché le stelle ospiti attorno alle quali orbitano i pianeti sono molto più luminose, in questo caso da poche migliaia a più di diecimila volte più luminose.
Per la nuova immagine, il team di ricerca ha utilizzato la luce del vicino e medio infrarosso, rivelando dettagli che i telescopi terrestri non sarebbero stati in grado di raccogliere a causa del bagliore infrarosso atmosferico della Terra.
Questi includono informazioni sulla composizione chimica dell'atmosfera del pianeta, che appare rossa a causa di minerali chiamati silicati che formano polvere fine nell'atmosfera.
Gli scienziati ritengono che l'immagine mostri come la potente visione a infrarossi del telescopio James Webb possa vedere più mondi al di fuori del nostro sistema solare, indicando la strada per future osservazioni che riveleranno più informazioni che mai sui sistemi esoplanetari.
Poiché il pianeta è circa 100 volte più lontano dalla sua stella ospite di quanto lo sia la Terra dal Sole, è abbastanza lontano dalla stella perché Webb separi il pianeta dalla stella nell'immagine.
La Near Infrared Camera (NIRCam) e il Mid Infrared Instrument (MIRI) JWST sono dotati di coronografi, che sono insiemi di minuscole maschere che bloccano la luce delle stelle, consentendo a Webb di scattare foto dirette di alcuni esopianeti come questo.
È stato davvero impressionante quanto bene i coronagrafi JWST abbiano funzionato per sopprimere la luce dalla stella ospite, affermano gli scienziati.
Lo studio è stato pubblicato su arxiv.org
2022-09-02 16:30:33
Autore: Vitalii Babkin