L'acquisizione della postura eretta è considerata un passo cruciale nell'evoluzione umana. Tuttavia, non c'è consenso sulla sua origine, soprattutto a causa della mancanza di resti fossili. Il team di ricerca, che comprendeva ricercatori del CNRS, dell'Università di Poitiers e dei loro partner in Ciad, ha studiato le ossa degli arti del più antico essere umano attualmente identificato, Sahelanthropus tchadensis. Lo studio supporta l'idea che il bipedismo sia stato acquisito molto presto nella nostra storia.
Sahelanthropus tchadensis (Chadian Sahelanthropus), 7 milioni di anni, è considerato il più antico rappresentante dell'umanità. La sua descrizione risale al 2001, quando la Missione Paleoantropologica franco-ciadiana (MPFT) scoprì i resti di diversi individui nel deserto dello Jurab (Ciad), tra cui un cranio molto ben conservato.
Questo cranio, e in particolare l'orientamento e la posizione anteriore del forame magno dove è inserita la colonna vertebrale, indica una modalità di locomozione bipede, suggerendo che il Sahelanthropus fosse capace di locomozione bipede.
Oltre al cranio, soprannominato Tumai, e ai frammenti di mascelle e denti già pubblicati, in località Toros-Menalla sono state rinvenute due ossa di ulna (osso dell'avambraccio) e un femore (femore).
Queste ossa sono state attribuite anche al Sahelanthropus perché nel sito non sono stati trovati altri grandi ominidi; tuttavia, è impossibile sapere se provengono dalla stessa persona del cranio. I paleontologi dell'Università di Poitiers, del CNRS, dell'Università di N'Djamena e del Centro nazionale per la ricerca sullo sviluppo (CNRD, Ciad) hanno pubblicato la loro analisi completa sulla rivista Nature.
Il femore e l'ulna sono stati sottoposti a una serie di misurazioni e analisi riguardanti sia la loro morfologia esterna che le loro strutture interne mediante imaging microtomografico: misurazioni biometriche, morfometria geometrica, parametri biomeccanici, ecc.
Questi dati sono stati confrontati con i dati di un campione relativamente ampio di grandi scimmie moderne e fossili: scimpanzé, gorilla, oranghi, scimmie del Miocene e membri del gruppo Homo (Orrorin, Ardipithecus, Australopiteco, Homo antico, Homo sapiens).
La struttura del femore indica che il Sahelanthropus di solito camminava su due gambe per terra, ma probabilmente viveva anche sugli alberi.
Secondo i risultati dello studio delle ossa dell'ulna, il suo movimento bipede coesisteva nell'ambiente arboreo con una forma di arrampicata quadrupede, cioè arrampicarsi sugli alberi con una presa forte, che è chiaramente diversa da quella di gorilla e scimpanzé, che si appoggiano sul retro delle loro falangi.
I risultati di questo studio, compresa l'identificazione della postura eretta abituale, si basano sull'osservazione e sul confronto di più di venti caratteristiche del femore e dell'ulna.
Tutte queste prove supportano il concetto di bipedismo molto precoce nella storia umana, anche se in questa fase erano praticati anche altri modi di locomozione.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
2022-08-26 03:29:39
Autore: Vitalii Babkin