Una nuova analisi dei dati del veicolo spaziale NASA MESSENGER (MERcury Surface, Space Environment, GEochemistry e Ranging) dimostra che, nonostante queste differenze significative, nella magnetosfera di Mercurio può formarsi una corrente ad anello biforcata, un campo di particelle cariche a forma di ciambella e altri pianeti nella direzione trasversale, che possono dare inizio a tempeste magnetiche con un forte vento solare.
La magnetosfera di Mercurio è stata scoperta dalla navicella spaziale Mariner 10 negli anni '70. Il pianeta ha il suo campo dipolo spostato verso nord e un piccolo momento magnetico.
Recenti osservazioni di MESSENGER hanno confermato che la magnetosfera di Mercurio assomiglia a quella terrestre per molti aspetti, come le strutture magnetosferiche (ad es. coda magnetosferica, mantello plasmatico e cuspide polare), la dinamica magnetosferica e le strutture magnetiche (ad es. fronti di dipolarizzazione e filamenti magnetici).
Tuttavia, non c'erano misurazioni in situ che dimostrassero direttamente l'esistenza della corrente anulare di Mercurio, una corrente elettrica magnetosferica trasportata principalmente da ioni intrappolati nella magnetosfera planetaria.
La conferma delle tempeste geomagnetiche su Mercurio è stata il risultato di una ricerca resa possibile da una felice coincidenza: una serie di espulsioni di massa coronale dal Sole l'8-18 aprile 2015 e la morte della sonda spaziale MESSENGER della NASA sulla superficie del pianeta il 30 aprile 2015, al termine previsto della sua missione.
Un'espulsione di massa coronale il 14 aprile 2015 ha compresso la corrente dell'anello di Mercurio sul lato rivolto verso il Sole e ha aumentato l'energia della corrente.
Un'analisi dei dati di MESSENGER ha rivelato la presenza di un'amplificazione della corrente dell'anello necessaria per innescare tempeste magnetiche.
Un improvviso aumento della corrente dell'anello provoca la fase principale di una tempesta magnetica, affermano gli scienziati. Ma questo non significa che Mercurio abbia aurore come quelle sulla Terra.
Sulla Terra, le tempeste provocano aurore quando le particelle del vento solare interagiscono con le particelle nell'atmosfera. Tuttavia, su Mercurio, le particelle del vento solare non entrano in collisione con l'atmosfera.
Raggiungono invece la superficie senza ostacoli e quindi possono essere visti solo con raggi X e raggi gamma.
I risultati dello studio mostrano che le tempeste magnetiche sono potenzialmente una caratteristica comune dei pianeti magnetizzati.
I nostri risultati di MESSENGER forniscono un'altra entusiasmante visione del posto di Mercurio nell'evoluzione del sistema solare in seguito alla scoperta del proprio campo magnetico planetario, affermano gli autori.
I risultati sono pubblicati in due articoli sulla rivista Science China Technological Sciences e sulla rivista Nature Communications.
2022-04-04 16:22:14
Autore: Vitalii Babkin