NASA 과학자들은 큐리오시티 로버의 데이터를 해독하는 데 몇 년이 걸렸던 화성 암석의 유기 탄소 양을 처음으로 측정했습니다. 실험은 몇 년 전에 한 번 수행되었지만 고대 화성의 생물학적 생명체의 기원과 존재에 대해 유기물의 주요 구성 요소 중 하나인 탄소가 충분하다는 주요 질문에 대한 답변이었습니다.
메릴랜드주 그린벨트에 있는 NASA 고다드 우주 비행 센터의 제니퍼 스턴(Jennifer Stern)은 "총 유기 탄소는 프리바이오틱 화학과 생물학의 공급원료로 사용할 수 있는 물질의 양을 이해하는 데 도움이 되는 여러 측정치(또는 지표) 중 하나"라고 말했습니다. “최소 200-273ppm의 유기탄소를 발견했습니다. 이것은 남아메리카의 아타카마 사막과 같이 지구상에서 인구 밀도가 매우 낮은 지역의 암석에서 발견되는 양과 비슷하거나 훨씬 더 많고 화성 운석에서 발견된 양보다 많습니다.”
유기 탄소는 수소 원자에 결합된 탄소입니다. 이것은 우리가 육상 생물의 예에서 알고 있는 유기 분자의 기초입니다. 탄소는 또한 화산 과정과 화학 반응에서 파생될 수 있으므로 이 화학 원소 전체가 아니라 유기 탄소의 존재를 확인하는 것이 중요합니다. 그러나 그것은 이전에 화성 표면에서 발견되었으며 붉은 행성의 운석에서 결정되었습니다. 그러나 큐리오시티 로버의 화성 샘플 분석(SAM) 기기에 대한 실험을 통해 화성에서 생명의 기원에 대한 이 핵심 구성 요소의 부피를 정량화할 수 있었습니다.
SAM은 가스 센서가 있는 오븐입니다. 선사 시대 저수지로 추정되는 장소의 진흙 퇴적물에서 채굴된 화성 암석 샘플은 산소가 있는 상태에서 화학 반응을 시작하기 전에 붉게 뜨거워졌습니다. 이 실험의 가장 높은 에너지 비용으로 인해 한 번만 수행할 수 있었지만 그만한 가치가 있었습니다. 화학 반응 중에 챔버에 이산화탄소(CO2)가 형성되어 암석 샘플의 유기 탄소 함량을 추정할 수 있었습니다.
이 실험은 고대 화성에 생물학적 생명체가 있었는지 여부에 대한 명확한 답을 주지 못하고 있습니다. 그러나 그는 수십억 년 전 화성에 강, 호수, 바다가 있었을 때 그 기원의 조건이 거기에 있었다고 분명히 말합니다.
2022-06-29 09:36:21
작가: Vitalii Babkin