Vor etwa 5.400 Jahren, ungefähr zur gleichen Zeit, als der Mensch die Schrift erfand, begann möglicherweise der Alerce-Baum (Fitzroya cupressoides) in den Küstenbergen des heutigen Chile zu wachsen. Geschützt in einer kühlen, feuchten Schlucht vermied es die Brände und Holzfällereien, die vielen anderen seiner Art das Leben kosteten, und wuchs zu einem grauhaarigen Riesen mit einem Durchmesser von über 4 Metern heran. Der größte Teil des Stammes starb ab, ein Teil der Krone fiel ab, der Baum war mit Moosen, Flechten und sogar anderen Bäumen bedeckt, die in seinen Spalten Wurzeln schlugen.
Jetzt kann dieser Baum, bekannt als Alerce Milenario oder Gran Abuelo (Urgroßvater), einen neuen Titel beanspruchen: das älteste Lebewesen der Erde.
Mithilfe einer Kombination aus Computermodellen und traditionellen Methoden zur Berechnung des Baumalters schätzte der chilenische Umweltwissenschaftler Jonathan Baricivic, dass Alerce Milenario wahrscheinlich über 5.000 Jahre alt ist.
Damit wäre er mindestens 1 Jahrhundert älter als der aktuelle Rekordhalter: Methusalem, eine Kiefer im Osten Kaliforniens mit 4.853 Jahre alten Jahresringen unter seiner knorrigen Rinde. (Einige klonale Bäume, die aus einem gemeinsamen Wurzelsystem stammen, wie die als Pando bekannte Espenkolonie in Utah, gelten als älter, aber Dendrochronologen konzentrieren sich in der Regel auf einzelne Stämme mit zählbaren Ringen.)
Viele Dendrochronologen werden Baricivics noch nicht veröffentlichter Erklärung wahrscheinlich skeptisch gegenüberstehen, da sie keine vollständige Zählung der Wachstumsringe von Bäumen enthält. Aber zumindest einige Experten räumen eine solche Möglichkeit ein. Ich habe volles Vertrauen in Jonathans Analyse“, sagt Harald Bugmann, Dendrochronologe an der ETH Zürich. Klingt nach einem sehr vernünftigen Ansatz.
Aler gehören zur selben botanischen Familie wie Riesenmammutbäume, und aus der Ferne mögen sie diesen Riesen ähneln. Und Aler können bis ins hohe Alter wachsen, wie Wissenschaftler in den 1990er Jahren bewiesen haben. In einer Studie aus dem Jahr 1993 berichteten sie über einen Baumstumpf in Südchile mit 3.622 Baumringen. Damit ist die Art nach der Stachelkiefer die zweitälteste der Aufzeichnungen, noch vor den Mammutbäumen.
Diese Studie umfasste jedoch nicht Alerce Milenario, der sich von anderen alten Bäumen im Regenwald westlich der Stadt La Union unterscheidet. Baricivic sagt, sein Großvater habe den Baum um 1972 entdeckt. Sein Großvater und seine Mutter arbeiteten als Hausmeister in dem Park, in dem der Baum wächst, und er vermutet, dass er eines der ersten Kinder war, das ihn gesehen hat.
Im Jahr 2020, kurz vor Beginn der Pandemie, haben Baricivic und Kollegen einen Teil von Alers Milenario mit einem speziellen Bohrer herausgearbeitet, einem T-Bit, mit dem Wissenschaftler schmale Zylinder aus Holz schnitzen, ohne das Holz zu beschädigen. In gewisser Weise sagte mir der Baum, dass es an der Zeit sei, den Kern zu nehmen, sagt Baricivic. Der aus Holz hergestellte Kork ergab ungefähr 2.400 eng beieinander liegende Jahrringe.
Da der Bohrer die Mitte des Baumes nicht erreichen konnte, wandte sich Baricivic der statistischen Modellierung zu, um das volle Alter von Alers Milenario zu bestimmen. Er verwendete vollständige Kerne von anderen Alers-Bäumen und Informationen darüber, wie Umweltfaktoren und zufällige Variationen das Baumwachstum beeinflussen, um ein Modell zu kalibrieren, das den Bereich des möglichen Alters simuliert, das ein Baum bis zum Beginn der Kernperiode erreicht hat, zusammen mit der Wahrscheinlichkeit für jedes Alter . . . Die Methode ergab eine Gesamtaltersschätzung von 5484 Jahren mit einer Wahrscheinlichkeit von 80 %, dass der Baum über 5000 Jahre alt wurde.
Es war unglaublich“, sagt er. Ich habe erwartet, dass der Baum ungefähr 4.000 Jahre alt ist."
Die Wissenschaftler erkennen an, dass weitere Arbeit erforderlich ist, um das Alter des Baums zu bestätigen, einschließlich der Beschaffung einer vollständigen Kernprobe. In der Zwischenzeit übt er Druck auf die Regierung aus, den Schutz für den Baum zu verstärken, was darauf hindeutet, dass es sich um ein wirklich historisches Exemplar handelt.
Derzeit können Besucher des im Park befindlichen Baums von der Aussichtsplattform heruntergehen und um ihn herumgehen, was laut Baricivic die Wurzeln schädigt und den umgebenden Boden verdichtet. Das Klima wird auch trockener, was die Wasseraufnahme der Wurzeln erschwert, was den Baum belastet.
Pablo Mardones, Leiter der Schutzgebiete für Wildtiere bei der chilenischen National Forest Corporation, die die Nationalparks des Landes überwacht, stimmt zu, dass der Baum anfällig ist. Er sagt, dass Budgetbeschränkungen die Schutzbemühungen behindern, fügt aber hinzu, dass die Behörde den Baumschutz dennoch exponentiell verstärkt und die Zahl der Ranger auf dem Gelände von einem auf fünf erhöht hat.
Ob Alerce Milenario als der älteste Baum der Welt gilt, der Fund unterstreicht, dass einige Bäume aus Gründen, die Wissenschaftler nicht vollständig verstehen, viel länger leben können als die meisten ihrer Artgenossen. Einige Arten tun, was wir für unmöglich halten, sagt Jonathan Baricivic. Es gibt noch mehr Geheimnisse im Wald.
2022-06-16 19:11:21
Autor: Vitalii Babkin