Les astronomes ont découvert un nouveau système multiplanétaire dans notre voisinage galactique qui n'est qu'à 10 parsecs, soit environ 33 années-lumière de la Terre, ce qui en fait l'un des systèmes multiplanétaires connus les plus proches du nôtre.
Au centre du système se trouve une petite étoile naine froide de type M nommée HD 260655, et les astronomes ont découvert que son système héberge au moins deux planètes telluriques de la taille de la Terre. Pas sûr, mais les mondes rocheux sont probablement inhabitables car leurs orbites sont relatives à l'étoile, ce qui expose les planètes à des températures trop élevées pour maintenir l'eau de surface liquide.
Néanmoins, les scientifiques sont enthousiasmés par ce système car la proximité et la luminosité de son étoile leur permettront de se familiariser avec les propriétés des planètes et les signes de l'atmosphère qu'elles peuvent contenir.
Les deux planètes de ce système sont considérées parmi les meilleurs objets pour étudier l'atmosphère en raison de la luminosité de leur étoile, explique l'auteur de l'étude Michelle Kunimoto. Ces planètes ont-elles une atmosphère riche en volatils ? Et y a-t-il des signes d'eau ou de carbone ? Ces planètes sont des terrains d'essai fantastiques pour de telles recherches.
Le nouveau système planétaire a été identifié à l'origine par le satellite d'exploration d'exoplanètes en transit (TESS) de la NASA, qui est conçu pour observer les étoiles les plus proches et les plus brillantes et détecter les baisses périodiques de leur lumière qui pourraient signaler le transit d'une planète.
Pour confirmer que les signaux de TESS provenaient bien de deux planètes en orbite, les chercheurs ont examiné les données des étoiles HIRES et CARMENES. Les deux relevés mesurent l'oscillation gravitationnelle de l'étoile, également connue sous le nom de vitesse radiale.
Chaque planète en orbite autour d'une étoile aura une légère attraction gravitationnelle sur son étoile, explique Michelle Kunimoto. Ce que nous recherchons, c'est tout léger mouvement de cette étoile qui pourrait indiquer qu'elle est tirée par un objet de masse planétaire.
À partir des deux ensembles de données d'archives, les chercheurs ont trouvé des indications statistiquement significatives que les signaux détectés par TESS étaient en effet deux planètes en orbite.
L'équipe a ensuite examiné de plus près les données TESS pour déterminer les propriétés des deux planètes, y compris leur période orbitale et leur taille. Ils ont déterminé que la planète intérieure, surnommée HD 260655b, orbite autour de l'étoile tous les 2,8 jours et fait environ 1,2 fois la taille de la Terre. La deuxième planète extérieure, HD 260655c, orbite tous les 5,7 jours et fait 1,5 fois la taille de la Terre.
À partir des données de vitesse radiale de HIRES et CARMENES, les chercheurs ont pu calculer la masse des planètes, qui est directement liée à l'amplitude avec laquelle chaque planète tire son étoile. Ils ont découvert que la planète intérieure est environ deux fois plus massive que la Terre, tandis que la planète extérieure a une masse d'environ trois masses terrestres. À partir de leur taille et de leur masse, l'équipe a estimé la densité de chaque planète.
La planète intérieure, plus petite, est légèrement plus dense que la Terre, et la planète extérieure, plus grande, est légèrement moins dense. Les deux planètes, en fonction de leur densité, sont probablement de composition terrestre ou rocheuse.
Les chercheurs ont également calculé, sur la base de leurs courtes orbites, que la surface de la planète intérieure a une température de 710 kelvins (436 degrés Celsius), tandis que la température de la planète extérieure est d'environ 560 K (286 degrés Celsius).
Nous pensons que cette plage en dehors de la zone habitable est trop chaude pour que de l'eau liquide existe à la surface, disent les scientifiques.
Mais il pourrait y avoir plus de planètes dans le système. Il existe de nombreux systèmes multiplanétaires à cinq ou six planètes, en particulier autour de petites étoiles comme celle-ci. Avec un peu de chance, nous trouverons plus de planètes, et l'une d'entre elles pourrait se trouver dans la zone habitable.
2022-06-16 19:07:55
Auteur: Vitalii Babkin