Lorsque des étoiles massives arrivent en fin de vie et deviennent supernova, elles laissent derrière elles un trou noir. On estime qu'environ une étoile sur mille est suffisamment massive pour donner naissance à un trou noir. Étant donné qu'il y a entre 100 et 400 milliards d'étoiles dans la Voie lactée, notre galaxie compte probablement un nombre énorme de trous noirs.
Cependant, les trous noirs, de par leur nature même, peuvent être très difficiles à détecter, surtout s'ils sont isolés.
Après tout, un trou noir a une gravité si puissante qu'aucune lumière n'est libérée, de sorte que les astronomes les détectent généralement par leur influence gravitationnelle sur d'autres objets ou par le rayonnement créé par la matière environnante qu'ils absorbent.
Sans objets à proximité ni matière en accrétion, des centaines de millions de trous noirs pourraient exister dans notre galaxie, pratiquement invisibles pour les astronomes.
Si, comme le pensent les astronomes, la mort des grandes étoiles laisse des trous noirs, alors il doit y en avoir des centaines de millions dispersés dans la galaxie de la Voie lactée. Le problème est que les trous noirs isolés sont invisibles.
Maintenant, une équipe d'astronomes a découvert pour la première fois ce qui pourrait être un trou noir flottant librement en observant l'augmentation de la luminosité d'une étoile plus éloignée lorsque sa lumière est déformée par le fort champ gravitationnel de l'objet - quelque chose appelé microlentille gravitationnelle.
Les scientifiques estiment que la masse d'un objet compact invisible est de 1,6 à 4,4 fois la masse du Soleil. Parce que les astronomes pensent que le reste d'une étoile morte devrait être plus lourd que 2,2 masses solaires pour s'effondrer dans un trou noir, les chercheurs avertissent que l'objet pourrait être une étoile à neutrons, pas un trou noir.
Les étoiles à neutrons sont également des objets denses et très compacts, mais leur gravité est équilibrée par la pression interne des neutrons, ce qui empêche un nouvel effondrement dans un trou noir.
Qu'il s'agisse d'un trou noir ou d'une étoile à neutrons, cet objet est le premier exemple d'une étoile noire - un fantôme stellaire trouvé errant dans la galaxie non apparié par une autre étoile.
Il s'agit du premier trou noir ou étoile à neutrons flottant librement détecté à l'aide de microlentilles gravitationnelles, selon les chercheurs.
Avec la microlentille, nous pouvons examiner ces objets compacts isolés et les peser. Nous avons ouvert une nouvelle fenêtre sur ces objets sombres qui ne peuvent pas être vus autrement.
Déterminer combien de ces objets compacts habitent la galaxie de la Voie lactée aidera les astronomes à comprendre l'évolution des étoiles - en particulier, comment elles meurent, et peut-être à découvrir si l'un des trous noirs invisibles est un trou noir primordial.
Certains cosmologistes pensent qu'ils ont été produits en grand nombre lors du Big Bang.
L'analyse, par une équipe internationale d'astronomes, a été acceptée pour publication dans The Astrophysical Journal Letters. L'analyse comprend quatre autres événements de microlentille dont l'équipe a conclu qu'ils n'étaient pas causés par un trou noir, bien que deux aient probablement été causés par une naine blanche ou une étoile à neutrons.
Les scientifiques ont également conclu que la population probable de trous noirs dans la galaxie est de 200 millions, ce que la plupart des théoriciens avaient prédit.
2022-06-11 06:55:51
Auteur: Vitalii Babkin