L'équipe de la sonde spatiale Voyager 1 de la NASA tente de résoudre un mystère : un explorateur interstellaire fonctionne normalement, reçoit et exécute des commandes depuis la Terre, et collecte et envoie des données scientifiques. Mais les lectures du système de contrôle d'articulation et d'attitude (AACS) de la sonde ne reflètent pas ce qui se passe réellement à bord.
L'AACS contrôle l'attitude du vaisseau spatial de 45 ans. Entre autres tâches, il maintient l'antenne à gain élevé de Voyager 1 exactement sur Terre, ce qui lui permet d'envoyer des données à la maison.
Tous les signes indiquent que l'AACS fonctionne toujours, mais la télémétrie qu'il renvoie n'est pas valide. Par exemple, les données peuvent sembler être générées de manière aléatoire ou ne pas refléter l'état possible dans lequel l'AACS peut se trouver.
Le problème n'a activé aucun des systèmes embarqués à sécurité intégrée conçus pour mettre le vaisseau spatial en mode sans échec, un état dans lequel seules les opérations essentielles sont effectuées, ce qui donne aux ingénieurs le temps de diagnostiquer le problème. Le signal de Voyager 1 ne s'est pas non plus affaibli, ce qui indique que l'antenne à gain élevé reste dans une orientation donnée par rapport à la Terre.
L'équipe d'ingénierie continuera à surveiller le signal de près, en continuant à déterminer si de mauvaises données proviennent directement de l'AACS ou d'un autre système impliqué dans la génération et l'envoi de données de télémétrie. Jusqu'à ce que la nature du problème soit mieux comprise, l'équipe ne peut pas prédire si cela affectera la durée pendant laquelle le vaisseau spatial peut collecter et transmettre des données scientifiques.
Voyager 1 se trouve actuellement à 23,3 milliards de kilomètres de la Terre et il faut 20 heures et 33 minutes à la lumière pour parcourir cette distance. Cela signifie qu'il faut environ deux jours pour envoyer un message à Voyager 1 et recevoir une réponse, un délai auquel l'équipe de la mission est habituée.
Ce genre de mystère est en quelque sorte la norme à ce stade de la mission Voyager, a déclaré Suzanne Dodd, chef de projet pour Voyager 1 et Voyager 2 au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.
Les deux véhicules ont presque 45 ans, bien au-delà de ce à quoi s'attendaient les planificateurs de la mission. Nous sommes également dans l'espace interstellaire, un environnement à haut rayonnement où aucun vaisseau spatial n'a jamais volé auparavant. Mais je pense que s'il existe un moyen de résoudre ce problème avec AACS, notre équipe le trouvera.
Si l'équipe ne trouve pas la source de l'anomalie, alors elle devra s'y adapter. Si les ingénieurs trouvent la source, ils pourront peut-être résoudre le problème en modifiant le logiciel, ou peut-être en utilisant l'un des systèmes matériels redondants du vaisseau spatial.
Ce ne serait pas la première fois que l'équipage de Voyager s'appuie sur un équipement de secours : en 2017, les moteurs principaux de Voyager 1 ont montré des signes de dégradation, les ingénieurs sont donc passés à un ensemble de moteurs différent qui avait été utilisé à l'origine lors des manœuvres planétaires. Ces moteurs ont fonctionné bien qu'ils n'aient pas été utilisés depuis 37 ans.
Le jumeau de Voyager 1, Voyager 2, actuellement à 19,5 milliards de kilomètres de la Terre, continue de fonctionner normalement.
Lancés en 1977, les deux Voyager ont fonctionné beaucoup plus longtemps que prévu et sont les seuls engins spatiaux à collecter des données dans l'espace interstellaire. Les informations qu'ils fournissent de cette région ont permis d'approfondir notre compréhension de l'héliosphère, la barrière diffuse que le soleil crée autour des planètes de notre système solaire.
Chaque vaisseau spatial produit environ 4 watts d'électricité en moins chaque année, ce qui limite le nombre de systèmes pouvant être utilisés.
L'équipe d'ingénierie de la mission a arrêté divers sous-systèmes et appareils de chauffage pour réserver de l'énergie aux instruments scientifiques et aux systèmes critiques. Aucun instrument scientifique n'a encore été éteint en raison de la réduction de puissance, et l'équipe Voyager travaille pour s'assurer que les deux sondes spatiales continuent de fonctionner et de renvoyer des données scientifiques uniques au-delà de 2025.
Tandis que les ingénieurs continuent de travailler pour élucider le mystère que Voyager 1 leur a présenté, les scientifiques de la mission continueront de tirer le meilleur parti des données provenant du point de vue unique du vaisseau spatial.
2022-05-19 13:05:37
Auteur: Vitalii Babkin