Dans les forêts de mangroves des Caraïbes, il existe une énorme bactérie, la plus grande de toutes actuellement connues. Thiomargarita magnifica est 5000 fois plus grande que la grande majorité des bactéries et 50 fois plus grande que la plus grande d'entre elles - c'est comme si une personne ordinaire et un géant de la taille de l'Everest se tenaient côte à côte.
Un T. magnifica d'un centimètre de long a été découvert en Guadeloupe en 2009. Le biologiste Olivier Gros a versé de l'eau des marais dans une boîte de Pétri et a vu un étrange "vermicelle" flotter au-dessus du limon, visible à l'œil nu. La créature a été étudiée par fluorescence, radiographiée, observée au microscope, et son génome a été séquencé pour s'assurer que l'organisme n'a vraiment qu'une seule cellule et qu'il s'agit bien d'une bactérie et non d'un animal.
Enfin, les scientifiques ont trouvé une explication de la capacité physique de T. magnifica à atteindre une telle taille. Contrairement aux eucaryotes multicellulaires avec des organites membranaires dans leurs cellules, les bactéries sont des procaryotes, une sorte de "sacs d'enzymes", et leur matériel génétique est uniformément réparti dans la cellule. T. magnifica contredit cette règle, car il a des membranes avec de l'ADN et des ribosomes à l'intérieur. Ces organelles étaient appelées "pépins" - comme les minuscules graines de fruits comme le pitaya. À l'aide d'organites internes, T. magnifica distribue des mécanismes protéiques qui produisent de l'énergie pour la cellule - l'ATP.
Les bactéries normales n'ont pas de tels organites, elles placent donc leurs générateurs d'ATP dans une paroi cellulaire qui encapsule la cellule entière. Comme l'énergie est difficile à transporter, la taille des bactéries est petite. De plus, les bactéries ont besoin de pouvoir doubler leur volume pour se multiplier. T. magnifica, à son tour, détache simplement une partie de lui-même, créant une cellule fille à partir de laquelle une nouvelle se développera.
Et le génome de T. magnifica est beaucoup plus long et plus diversifié que celui de la plupart des bactéries - il compte 11 788 gènes au lieu de 3 935 chez un procaryote simple. Vraisemblablement, T. magnifica se nourrit par chimioautotrophie - c'est-à-dire qu'il reçoit de l'énergie de l'oxydation des produits chimiques. Tout cela mène à la conclusion intrigante qu'il peut y avoir d'autres géants unicellulaires sur notre planète qui sont pratiquement sous nos pieds.
2022-07-02 10:00:55
Auteur: Vitalii Babkin