Le télescope spatial James Webb a détecté pour la première fois du dioxyde de carbone dans l'atmosphère d'une exoplanète. La découverte marque une étape importante dans l'objectif du télescope d'analyser des planètes lointaines, ce qui pourrait finalement aider à détecter des signes de vie extraterrestre.
L'un des principaux objectifs scientifiques de James Webb est d'étudier la composition des atmosphères des exoplanètes, dans l'espoir de trouver éventuellement celles qui pourraient abriter la vie.
La principale méthode utilisée par le télescope pour ce faire est la spectroscopie de transmission.
Essentiellement, chaque élément absorbera et émettra de la lumière d'une longueur d'onde (ou couleur) différente à des degrés divers, ce qui donnera une impression unique. Webb peut détecter ces empreintes digitales dans l'atmosphère des exoplanètes lorsqu'elles passent devant leur étoile, et il le fait avec une bien plus grande précision que les télescopes précédents.
Webb a démontré ce processus pour la première fois en juillet lorsqu'il a découvert la signature de l'eau dans l'atmosphère de la planète WASP-96b.
Et maintenant, pour la première fois, Webb a fait l'importante découverte du dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
La planète étudiée est WASP-39b, une géante gazeuse située à 700 années-lumière qui orbite très près de son étoile, faisant une révolution autour d'elle tous les quatre jours.
Bien qu'il ait la masse de Saturne, il est plus grand que Jupiter en raison des températures extrêmement élevées autour de 900°C qui provoquent l'expansion de son atmosphère.
Toutes ces caractéristiques réunies font de WASP-39b un candidat idéal pour étudier le spectre de l'atmosphère d'une exoplanète.
En utilisant le Webb Near Infrared Spectrograph (NIRSpec) pour ce faire, l'équipe a trouvé une bosse distincte dans le spectre entre 4,1 et 4,6 microns, qui se situe dans la gamme du dioxyde de carbone.
Ces nouvelles observations de Webb capturent les plus petites différences de luminosité des couleurs entre 3 et 5,5 microns jamais mesurées pour une exoplanète.
Cette gamme du spectre comprend non seulement le dioxyde de carbone, mais aussi l'eau et le méthane, qui peuvent tous affecter la probabilité de la capacité d'une planète à soutenir la vie.
Bien qu'il soit peu probable que la planète WASP-39b soit un sanctuaire pour la vie en raison de sa nature de géante gazeuse, il y a un grand espoir que la prochaine fois, James Webb pourra étudier des mondes semblables à la Terre, tels que le système TRAPPIST-1 à proximité.
Cette découverte servira de référence utile pour les futures études d'exoplanètes plus petites de la taille de la Terre. C'est le gaz atmosphérique le plus probable que nous trouverons avec JWST dans les atmosphères de ces exoplanètes, a déclaré Nathalie Bataglia, scientifique principale de l'équipe.
L'étude a été acceptée pour publication dans la revue Nature.
2022-08-27 04:48:33
Auteur: Vitalii Babkin