Algumas estrelas brilham intensamente, mas por um tempo muito curto. A cada poucos anos, um deles se acende, visível a olho nu, mas foi o recente e breve aparecimento de uma estrela tão nova que deu aos astrônomos a chance de explorar os segredos do universo.
O astrônomo amador japonês Seiji Ueda foi o primeiro a detectar a nova estrela incomum. A descoberta foi feita na noite de 21 de junho de 2021.
A estrela era uma nova galáctica na constelação de Hércules, bem na fronteira com Sagitário e Áquila, não muito longe do plano galáctico. Logo a nova tinha nome: V1674 Herculis (V1674 Her ou Nova Herculis 2021).
Como regra, novas estrelas atingem seu brilho máximo por vários dias ou semanas antes de desaparecer de vista. Essas novas estrelas podem dar a constelações familiares uma aparência estranha.
Mas com o Nova Herculis 2021 (V1674), os astrônomos tiveram uma surpresa. A nova atingiu magnitude +6 antes de desaparecer de vista em apenas um dia. Vinte e quatro horas após a erupção, a nova estrela escureceu cem vezes. Isso excede o recorde de três dias estabelecido pela Nova V838 Herculis (também na constelação de Hércules) em 1991.
As novas são formadas quando uma anã branca densa suga material para longe de sua companheira estelar da sequência principal. O material é comprimido na superfície da anã branca, que pode então inflamar sob a pressão da fusão nuclear em uma explosão violenta.
Novas estrelas podem entrar em erupção várias vezes, o que é conhecido como nova recorrente. Novas estrelas também podem se transformar em supernovas ao longo do tempo, que podem ser observadas em todo o universo.
Novas estrelas são vitais, pois ejetam elementos mais pesados para o espaço, e as supernovas do Tipo IA são usadas como balizas padrão para medir distâncias extragalácticas.
Mas o rápido desvanecimento do Nova Herculis 2021 não foi a única surpresa. A estrela também exibe uma oscilação de 501 segundos. Essa oscilação é visível no espectro ordinário e de raios X, e persiste de valores claros a fracos. Isso, juntamente com as variações na energia do vento ejetado pela nova estrela no meio interestelar circundante, parece ser devido ao período orbital da anã branca em comparação com sua companheira.
A distância para V1674 é estimada em 4.750 parsecs (15.500 anos-luz).
Continuamos monitorando esse sistema porque ele não voltou ao estado de repouso, dizem os cientistas. Sabemos que tem uma oscilação de cerca de 500 segundos - presumivelmente o período de rotação de uma anã branca - e um período de rotação de cerca de 3,6 horas, que é provavelmente o período de rotação de um sistema binário. Precisamos de mais espectroscopia e fotometria para entender melhor esses períodos e suas implicações.
O estudo de novas estrelas também pode contribuir para resolver o problema cosmológico do lítio e a fonte de abundância de lítio em estrelas ricas em metais, como o nosso Sol.
Tanto a teoria quanto as observações agora sugerem que as novas clássicas são produtoras de lítio na galáxia, dizem os astrônomos. Um problema de longa data é por que estrelas como o Sol têm mais lítio do que o produzido pelo Big Bang.
2022-07-03 13:46:30
Autor: Vitalii Babkin