Der Rover Curiosity der US-amerikanischen National Aeronautics and Space Administration (NASA) hat einen wichtigen Meilenstein erreicht. Der robotische Rover feiert am 6. August 2012 den zehnten Jahrestag seiner Landung auf dem Roten Planeten.
In den letzten zehn Jahren hat Curiosity unser Verständnis des Mars durch Forschung erheblich erweitert. Die Hauptaufgabe des Rovers bestand darin, nach Beweisen dafür zu suchen, dass der Planet in der Vergangenheit bewohnbar war. Während früherer Missionen haben Wissenschaftler bereits festgestellt, dass Wasser auf dem Mars vorhanden war und tatsächlich jetzt in Form von Eis vorhanden ist. Aber Wasser allein reicht nicht aus, um Leben zu erhalten.
„Um die Eignung einer Umgebung für das Leben zu bestimmen, muss man wissen, ob es organische Moleküle gibt – kohlenstoffhaltige Moleküle, die für das Leben notwendig sind – Energiequellen, andere für das Leben notwendige Moleküle wie Stickstoff, Phosphor, Sauerstoff. Und wir haben festgestellt, dass sie alle da waren “, sagte Abigail Fraeman, Missionsoffizierin von Curiosity und Wissenschaftlerin des NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Um die Schlüsselfaktoren zu entdecken, die die Bewohnbarkeit des Mars beweisen, umfasst das Design von Curiosity Instrumente zum Bohren der Oberfläche des Planeten und Spektrometer wie Sample Analysis at Mars (SAM) und Chemistry and Mineralogy (CheMin), die zur Analyse der während der Bohrung gewonnenen Proben verwendet werden . In den ersten Jahren auf der Oberfläche des Roten Planeten war der Rover in der Lage, alle Schlüsselkomponenten zu entdecken, die für die Existenz des Lebens notwendig sind.
„Wir haben festgestellt, dass der Mars erstens bewohnbar ist und zweitens, dass eine bewohnbare Umgebung für zig Millionen Jahre, vielleicht Hunderte von Millionen Jahren, bestand, was erstaunlich und aufregend war“, sagte Freiman.
Die Untersuchung des Gesteins und des Bodens des Mars hat auch neue Informationen über das Grundwasser geliefert. „Alle Felsen, über die wir gefahren sind, zeigen nicht nur Spuren von Wasser während ihrer anfänglichen Ablagerung, sondern auch spätere Abdrücke von einem, zwei oder Dutzenden von Zyklen der Grundwasserzirkulation in den Felsen“, sagte Freiman.
In zehn Jahren Forschung hat Curiosity weit mehr als nur die Elemente entdeckt, die für die Existenz des Lebens notwendig sind. Das Design des Rovers umfasst Strahlungsdetektoren, Sensoren zur Untersuchung der Umgebung und der Atmosphäre, die sich auf dem Mars gut bewährt haben. Wenn sich Curiosity beispielsweise während der Fahrt geologischen Formationen wie Felsen und Hügeln näherte, stellten die Instrumente des Rovers fest, dass die Felsen die Strahlung blockierten. „Jetzt können wir diese Daten verwenden, um zukünftige Astronautenmissionen zu modellieren. Ist es zum Beispiel möglich, das natürliche Relief als Schutz zu nutzen?“ Freiman zitiert die Quelle des Wortes.
Obwohl Curiosity ursprünglich knapp zwei Erdenjahre überdauern sollte, befindet sich der Rover nach einem Jahrzehnt immer noch in einem relativ guten Zustand – gut genug, um seine Arbeit fortzusetzen. Die Räder des Rovers haben in der Zeit, die es brauchte, um etwa 28 km auf der Marsoberfläche zurückzulegen, ziemlich viele Risse bekommen, aber er kann sich immer noch fortbewegen.
„Ich denke, das Bemerkenswerteste für mich ist, dass alle wissenschaftlichen Instrumente im Grunde genauso gut funktionieren wie bei der Landung. Wir sind immer noch in der Lage, wissenschaftliche Forschung in der gleichen Qualität und im gleichen Umfang wie vor 10 Jahren durchzuführen, und das ist ziemlich ungewöhnlich“, sagte Freiman.
Wissenschaftler erwarten, dass Curiosity in Zukunft helfen wird, zu verstehen, was mit dem einst bewohnbaren Klima des Mars passiert ist und wie lange der Planet diese Eigenschaften beibehalten hat. Der Rover wird weiter den Mount Sharp hinauffahren, immer weiter weg von dem Gebiet, wo sich in ferner Vergangenheit ein riesiger See befand.
2022-08-05 15:32:57
Autor: Vitalii Babkin