Dans le débat en cours sur la présence d'eau sur Mars, de nouvelles preuves sont apparues. Dans une étude de l'Université de Cambridge, des scientifiques ont étudié la topologie des calottes glaciaires martiennes et ont trouvé des caractéristiques qui correspondent aux lacs sous-glaciaires sur Terre.
Il existe de nombreuses preuves que Mars était une oasis chaude et humide dans un passé lointain, mais il n'est pas clair si l'eau liquide reste près de la surface aujourd'hui. La percée semble avoir eu lieu en 2018, lorsque les instruments radar à bord de l'orbiteur Mars Express ont détecté des points lumineux sous les calottes glaciaires au pôle sud de la planète rouge, ce qui correspond aux signatures émises par les lacs d'eau liquide sous les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique.
Les scientifiques impliqués dans cette étude ont calculé que le lac était inférieur à 1,5 km de glace solide et s'étendait sur environ 20 km de large. Les températures y descendent jusqu'à -68°C, mais les lacs resteront liquides grâce à une salinité élevée et à une pression qui abaisse le point de congélation de l'eau.
Une autre hypothèse suggère que Mars pourrait encore être volcaniquement active et que la chaleur géothermique pourrait garder l'eau suffisamment chaude pour être liquide. Des observations ultérieures ont également trouvé des preuves de plusieurs lacs similaires dans la région.
Mais l'histoire n'est peut-être pas si simple. Le débat a fait rage au cours des dernières années, et plusieurs études ont montré que les taches radar lumineuses peuvent être causées par d'autres choses, comme les argiles gelées et les plaines volcaniques riches en fer. Ainsi, dans la nouvelle étude, les scientifiques ont exploré cette idée avec un ensemble de preuves différent en plus du radar.
Sur Terre, les lacs sous-glaciaires peuvent agir d'une manière ou d'une autre sur la surface de la glace au-dessus d'eux, réduisant ainsi la friction entre la calotte glaciaire et le fond rocheux en dessous. Cela modifie la glace au fil du temps, créant une dépression au centre et des collines surélevées sur les bords.
Pour savoir si les calottes glaciaires martiennes ont cette structure, les chercheurs ont étudié les données du satellite Mars Global Surveyor de la NASA, qui mesure la hauteur de points à la surface à l'aide de lasers. Ils ont trouvé une ondulation à grande échelle, contenant à la fois un creux et une montée, de 10 à 15 km de long, avec une différence de plusieurs mètres au-dessus et au-dessous de la glace environnante.
Pour confirmer cela, les chercheurs ont effectué des simulations informatiques de glace dans des conditions martiennes avec différents niveaux de chaleur géothermique rayonnant d'en bas. Lorsqu'une région de friction réduite d'eau liquide est ajoutée à la simulation, les ondulations résultantes sont similaires en taille et en forme à celles observées sur la vraie planète rouge.
Bien que l'affaire soit loin d'être close, il est intéressant de trouver des preuves à l'appui provenant d'une source complètement différente. Même si certains des signaux radar sont en effet de faux positifs, il est maintenant un peu plus difficile d'écarter purement et simplement l'idée d'eau liquide sur Mars d'aujourd'hui.
La combinaison de nouvelles données topographiques, des résultats de notre modèle informatique et des données radar rend beaucoup plus probable qu'au moins une région d'eau liquide sous-glaciaire existe sur Mars aujourd'hui, et que Mars doit encore être géothermiquement active pour supporter l'eau liquide sous la glace. cap., a déclaré le professeur Neil Arnold, auteur principal de l'étude.
D'autres observations d'autres engins spatiaux et instruments aideront à éclaircir davantage le mystère, ce qui pourrait éventuellement s'avérer être une ressource importante pour les futures missions humaines sur Mars.
L'étude a été publiée dans la revue Nature Astronomy.
2022-10-03 17:24:27
Auteur: Vitalii Babkin