화성에 물이 있는지에 대한 지속적인 논쟁에서 새로운 증거가 나타났습니다. 케임브리지 대학의 연구에서 과학자들은 화성 빙상의 위상을 연구하고 지구의 빙하 아래 호수와 일치하는 특징을 발견했습니다.
화성이 먼 과거에 따뜻하고 습한 오아시스였다는 충분한 증거가 있지만 오늘날에도 표면 근처에 액체 상태의 물이 남아 있는지 여부는 분명하지 않습니다. 2018년 Mars Express 궤도선에 탑재된 레이더 장비가 Red Planet의 남극에 있는 만년설 아래 밝은 점을 감지했을 때 획기적인 발전이 이루어진 것으로 보입니다. 이는 그린란드와 남극 대륙의 빙상 아래 액체 상태의 호수에서 방출되는 신호와 일치합니다.
그 연구에 참여한 과학자들은 호수가 1.5km의 단단한 얼음 아래에 있고 약 20km 너비로 뻗어 있다고 계산했습니다. 그곳의 온도는 -68°C까지 떨어지지만, 높은 염분 함량과 물의 빙점을 낮추는 압력 덕분에 호수는 액체 상태를 유지합니다.
또 다른 가설은 화성이 여전히 화산 활동을 하고 있을 수 있으며 지열이 물을 액체 상태가 될 만큼 따뜻하게 유지할 수 있음을 시사합니다. 후속 관찰에서도 이 지역에 유사한 호수가 여러 개 있다는 증거가 발견되었습니다.
그러나 이야기는 그렇게 간단하지 않을 수 있습니다. 지난 몇 년 동안 논쟁이 격렬해졌으며 여러 연구에 따르면 밝은 레이더 지점은 얼어붙은 점토와 철이 풍부한 화산 평야와 같은 다른 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 그래서 새로운 연구에서 과학자들은 레이더 외에 다른 증거 세트로 이 아이디어를 탐구했습니다.
지구에서 빙하 아래 호수는 어떤 식으로든 그 위의 얼음 표면에 작용하여 빙상과 아래의 암석 바닥 사이의 마찰을 줄일 수 있습니다. 이것은 시간이 지남에 따라 얼음을 변화시켜 중앙에 움푹 들어간 곳을 만들고 가장자리에 언덕을 높입니다.
화성의 만년설이 이러한 구조를 가지고 있는지 알아보기 위해 연구원들은 레이저를 사용하여 표면의 점 높이를 측정하는 NASA의 화성 글로벌 서베이어(Mars Global Surveyor) 위성의 데이터를 연구했습니다. 그들은 10-15km 길이의 골과 상승을 모두 포함하는 대규모 기복을 발견했으며 주변 얼음 위와 아래 몇 미터의 차이가 있습니다.
이를 확인하기 위해 연구원들은 아래에서 복사되는 다양한 수준의 지열을 사용하여 화성 조건에서 얼음의 컴퓨터 시뮬레이션을 실행했습니다. 액체 물의 감소된 마찰 영역이 시뮬레이션에 추가되면 결과적인 기복은 크기와 모양이 실제 붉은 행성에서 볼 수 있는 것과 유사합니다.
사건이 종결되지는 않았지만 완전히 다른 출처에서 뒷받침하는 증거를 찾는 것은 흥미 롭습니다. 일부 레이더 신호가 실제로 오탐지(false positive)라고 해도 현재 화성에 액체 상태의 물이 있다는 생각을 완전히 무시하는 것은 이제 조금 더 어렵습니다.
새로운 지형 데이터, 컴퓨터 모델의 결과 및 레이더 데이터를 결합하면 오늘날 화성에 최소한 한 지역의 빙하기 액체 물이 존재하고 화성은 얼음 아래 액체 물을 지원하기 위해 여전히 지열 활동이 있어야 할 가능성이 훨씬 더 높습니다. 연구의 주저자인 Neil Arnold 교수가 말했습니다.
다른 우주선과 장비의 추가 관측은 미스터리를 밝히는 데 도움이 될 것이며, 이는 결국 미래의 화성 탐사에 중요한 자원이 될 수 있습니다.
이번 연구는 네이처 천문학 저널에 게재됐다.
2022-10-03 17:24:27
작가: Vitalii Babkin