Depuis début 2021, le rover Persévérance explore la surface du cratère du lac Jezero pour aider les scientifiques à découvrir le passé de la planète. L'une de ses tâches est de collecter des échantillons de sol, qui devront ensuite être envoyés sur Terre pour être analysés à la recherche d'éventuelles traces de vie. Grâce au travail d'une équipe internationale de géologues et d'astrobiologistes, il a été possible d'étudier le premier de ces échantillons. Il s'est avéré qu'ils ont des traces de changements minéraux causés par l'eau et les composés organiques.
L'échantillon a été prélevé à la surface du cratère du lac Lake, qui, selon les scientifiques, était autrefois le fond d'un lac. Ceci est prouvé par des dépôts sédimentaires sur le côté ouest du cratère, où se trouvaient des canaux ressemblant à un delta fluvial. Le site a été choisi pour l'atterrissage de Persévérance car les échantillons trouvés ici révéleraient très probablement l'histoire géologique de Mars. En particulier, quand et pendant combien de temps il y avait de l'eau liquide sur la planète et ce qui lui est arrivé.
Des perspectives encore plus fascinantes s'ouvrent si des traces de vie sont découvertes, qui auraient pu se développer sur Mars il y a des milliards d'années, lorsque le climat était plus chaud et plus humide. Les organismes sur Terre vivent dans des conditions très similaires, et la nature des changements intervenus avec les minéraux permet d'espérer la présence de signatures biologiques.
Depuis son atterrissage en février 2021, le rover étudie le cratère avec une panoplie d'instruments : caractéristiques géologiques, composition chimique, structure de surface. Et jusqu'à présent, les résultats ont confirmé que les conditions y sont plus difficiles qu'on ne le pensait initialement. Par exemple, le fond du cratère s'est avéré plus érodé et contient des roches formées par des coulées de magma et de lave, rapporte Universe Today.
La présence de telles roches éclaire d'une manière nouvelle l'histoire du cratère du lac. De plus, les échantillons trouvés par Persévérance montrent des traces d'altération minérale causée par l'eau et des composés organiques. Ces découvertes et d'autres soutiennent la théorie de l'habitabilité potentielle du cratère il y a des milliards d'années.
En attendant, le rover collecte d'autres échantillons qui s'envoleront vers la Terre dans le cadre de la mission Mars Sample Return, qui est développée par la NASA et l'ESA. L'arrivée du module de descente est prévue pour 2029, et l'arrivée du cargo est prévue pour 2033.
Peut-être que la Chine dépassera les États-Unis et l'Europe et apportera des échantillons martiens quelques années plus tôt. Cette possibilité a été annoncée en juin par le concepteur en chef de Tianwen-1, une station interplanétaire automatique qui a commencé à explorer Mars en 2021. Si tout se passe comme prévu par Sun Zezhou, la mission débutera fin 2028, et les échantillons atteindront la Terre en juillet 2031.
2022-09-01 16:50:08
Auteur: Vitalii Babkin