Dall'inizio del 2021, il rover Perseverance ha esplorato la superficie del cratere del lago Jezero per aiutare gli scienziati a svelare il passato del pianeta. Uno dei suoi compiti è raccogliere campioni di suolo, che dovranno poi essere inviati sulla Terra per essere analizzati per eventuali tracce di vita. Grazie al lavoro di un team internazionale di geologi e astrobiologi, è stato possibile studiare il primo di questi campioni. Si è scoperto che hanno tracce di cambiamenti minerali causati dall'acqua e dai composti organici.
Il campione è stato prelevato dalla superficie del cratere Lake Lake, che gli scienziati ritengono fosse un tempo il fondo di un lago. Ciò è dimostrato dai depositi sedimentari sul lato occidentale del cratere, dove si trovavano canali simili a un delta di un fiume. Il sito è stato scelto per lo sbarco di Perseverance perché i campioni trovati qui avrebbero molto probabilmente rivelato la storia geologica di Marte. In particolare, quando e per quanto tempo c'era acqua liquida sul pianeta e cosa gli è successo.
Prospettive ancora più affascinanti si aprono se si scoprono tracce di vita, che potrebbero essersi sviluppate su Marte miliardi di anni fa, quando il clima era più caldo e umido. Gli organismi sulla Terra vivono in condizioni molto simili e la natura dei cambiamenti avvenuti con i minerali ci consente di sperare nella presenza di firme biologiche.
Da quando il rover è atterrato nel febbraio 2021, ha studiato il cratere con una serie di strumenti: caratteristiche geologiche, composizione chimica, struttura della superficie. E finora, i risultati hanno confermato che le condizioni sono più difficili di quanto inizialmente pensato. Ad esempio, è stato riscontrato che il fondo del cratere è più eroso e presenta rocce formate da magma e colate laviche, riferisce Universe Today.
La presenza di tali rocce illumina in modo nuovo la storia del cratere del lago. Inoltre, i campioni rinvenuti da Perseverance mostrano tracce di alterazione minerale causata dall'acqua e dai composti organici. Questi e altri reperti supportano la teoria della potenziale abitabilità del cratere miliardi di anni fa.
Nel frattempo, il rover sta raccogliendo altri campioni che voleranno sulla Terra come parte della missione Mars Sample Return, che è stata sviluppata dalla NASA e dall'ESA. L'arrivo del modulo di discesa è previsto per il 2029 e l'arrivo del carico è previsto per il 2033.
Forse la Cina supererà gli Stati Uniti e l'Europa e porterà campioni marziani un paio di anni prima. Questa possibilità è stata annunciata a giugno dal capo progettista di Tianwen-1, una stazione interplanetaria automatica che ha iniziato ad esplorare Marte nel 2021. Se tutto andrà come previsto da Sun Zezhou, la missione inizierà alla fine del 2028 e i campioni raggiungeranno la Terra nel luglio 2031.
2022-09-01 16:50:08
Autore: Vitalii Babkin