La NASA est sur le point de lancer deux autres mini-hélicoptères vers Mars pour collecter des roches martiennes et des échantillons de sol et les ramener sur Terre.
Dans le cadre du plan, annoncé le mercredi 27 juillet 2022, le rover Perseverance de la NASA effectuera une double tâche et livrera des échantillons à une fusée qui les lancera depuis Mars dans dix ans.
Persévérance a collecté 11 échantillons jusqu'à présent, et il en reste environ 20. Selon Meenakshi Wadhwa, scientifique en chef du programme de recherche, le dernier échantillon, une roche sédimentaire, est prometteur pour une preuve possible de la vie martienne ancienne.
Si Persévérance échoue d'ici là, deux hélicoptères qui seront construits et pilotés plus tard cette décennie chargeront à la place les échantillons dans la fusée.
Les hélicoptères seront calqués sur le succès de l'hélicoptère Ingenuity, qui a déjà effectué 29 vols depuis son arrivée sur Mars au début de l'année dernière avec Perseverance. Les versions plus récentes auront des roues et des poignées.
Les responsables de la NASA ont déclaré que les résultats impressionnants de Persévérance sur Mars les avaient incités à abandonner leur plan initial de lancement d'un rover séparé.
Jeff Gramling, directeur du Mars Sample Return Program, a déclaré que la voie révisée était plus facile. Chaque hélicoptère sera conçu pour soulever une nacelle à la fois et effectuer plusieurs vols aller-retour.
Nous sommes convaincus que nous pouvons compter sur Persévérance pour ramener les échantillons, et nous avons ajouté des hélicoptères en renfort », a déclaré Jeff Gramling.
Si tout se passe comme prévu, 30 échantillons quitteront Mars en 2031 et arriveront sur Terre en 2033.
Apporter des échantillons martiens sur Terre permettra aux scientifiques du monde entier d'examiner les échantillons avec des instruments de laboratoire de pointe trop grands et trop complexes pour être envoyés sur Mars, et permettra aux générations futures de les étudier.
Une analyse minutieuse en laboratoire est nécessaire pour voir si l'un des échantillons montre des signes de vie microbienne qui aurait pu exister sur Mars il y a des milliards d'années lorsqu'il y avait de l'eau liquide à la surface de la planète.
Source : Nasa
2022-08-01 03:13:24
Auteur: Vitalii Babkin