Venere è chiamata sorella della Terra per la somiglianza nelle dimensioni e nella composizione, ma l'atmosfera di questo secondo pianeta dal Sole è lontana dalla nostra: è molto densa ed è costituita principalmente da anidride carbonica. A causa delle condizioni estreme, esplorare Venere è difficile, anche se c'è la possibilità che un po' di vita possa esistere nelle sue nubi acide. Rocket Lab utilizzerà il suo razzo ultraleggero Elektron per lanciare una sonda di ricerca su Venere.
L'altro giorno, i rappresentanti della società aerospaziale privata americana Rocket Lab hanno annunciato l'intenzione di finanziare autonomamente l'invio di una minuscola sonda che può trascorrere circa cinque minuti tra le nuvole di Venere ad un'altitudine compresa tra 48 e 60 km. Lo sviluppo della missione, oltre agli ingegneri dell'azienda, sarà portato avanti da eminenti scienziati planetari, tra cui la professoressa del MIT, l'astrofisica Sarah Seeger.
Il razzo Elektron solleverà il veicolo a 165 km sopra la Terra, dove lo stadio superiore Photon si separerà da esso. Dopo una serie di manovre, raggiungerà la seconda velocità cosmica e si dirigerà verso Venere. Se il lancio avverrà come previsto a maggio 2023, il Photon raggiungerà il pianeta nell'ottobre dello stesso anno. Non appena ciò accadrà, lancerà una sonda del peso di circa 20 kg nell'atmosfera di Venere, afferma Ars Technica.
La sonda trasporterà un nefelometro autofluorescente, uno strumento per misurare il particolato nelle nuvole. Lo scopo della missione è cercare sostanze chimiche organiche ed esaminare le nuvole per una possibile abitabilità. La sonda sarà in grado di trascorrere circa 5 minuti e 30 secondi in un ambiente acido, cadendo nell'alta atmosfera, dopodiché trasmetterà i dati raccolti e intraprenderà il suo ultimo viaggio sulla superficie di Venere.
"Questa missione è la prima opportunità in 40 anni per studiare direttamente le particelle delle nubi venusiane", afferma il documento che descrive in dettaglio il programma. "Anche con i limiti di massa e la piccola quantità di tempo nell'atmosfera di Venere, è possibile una svolta scientifica".
La missione di ricerca sviluppata e realizzata da un'azienda privata può diventare un nuovo passo nello sviluppo dell'astronautica. Finora, nessuna struttura commerciale ha inviato veicoli spaziali su altri pianeti del sistema solare. Anche se la missione non avrà successo al 100%, Rocket Lab si farà un nome.
Il satellite delle dimensioni di un microonde è decollato il 28 giugno di quest'anno da uno spazioporto in Nuova Zelanda a bordo di un razzo Electron costruito dalla compagnia spaziale privata Rocket Lab. La sonda condurrà studi che mostreranno se l'orbita lunare è abbastanza stabile da ospitare la stazione permanente della NASA Lunar Gateway.
2022-08-19 19:01:55
Autore: Vitalii Babkin