금성은 크기와 구성이 유사하기 때문에 지구의 자매라고 불리지만 태양에서 두 번째 행성의 대기는 우리와 거리가 멀습니다. 매우 조밀하고 주로 이산화탄소로 구성되어 있습니다. 금성의 산성 구름 속에 생명체가 존재할 가능성은 있지만 극한 조건으로 인해 금성을 탐사하는 것은 어렵습니다. Rocket Lab은 Elektron 초경량 로켓을 사용하여 금성에 연구 탐사선을 발사할 예정입니다.
얼마 전 미국의 민간 항공우주 기업인 로켓 연구소(Rocket Lab)의 대표자들은 고도 48~60km의 금성 구름 속에서 약 5분을 보낼 수 있는 작은 탐사선을 보내는 데 독립적으로 자금을 조달할 계획이라고 발표했다. 미션 개발은 회사 엔지니어 외에도 MIT 교수이자 천체 물리학자인 Sarah Seeger를 비롯한 저명한 행성 과학자들이 수행합니다.
Elektron 로켓은 차량을 지구 위로 165km 들어 올려서 Photon 상단 스테이지가 분리됩니다. 일련의 기동을 거친 후 두 번째 우주 속도에 도달하여 금성을 향하게 됩니다. 발사가 예정대로 2023년 5월에 이루어진다면 Photon은 같은 해 10월에 행성에 도달할 것입니다. Ars Technica는 이 일이 발생하자마자 금성 대기로 약 20kg 무게의 탐사선을 발사할 것이라고 말했습니다.
이 탐사선은 구름 속 입자상 물질을 측정하기 위한 기기인 자가형광 네펠로미터를 탑재할 것이다. 임무의 목적은 유기 화학 물질을 검색하고 구름에 거주 가능성이 있는지 조사하는 것입니다. 탐사선은 산성 환경에서 약 5분 30초를 보낼 수 있으며 상층 대기를 통과한 후 수집된 데이터를 전송하고 금성 표면으로 마지막 여행을 떠날 것입니다.
"이번 임무는 금성 구름 입자를 직접 연구할 수 있는 40년 만의 첫 번째 기회입니다."라고 프로그램을 자세히 설명하는 문서에 나와 있습니다. "금성 대기권에서의 질량 제한과 짧은 시간에도 과학적 돌파구는 가능합니다."
민간 기업이 개발하고 실행하는 연구 임무는 우주 비행학 발전의 새로운 단계가 될 수 있습니다. 지금까지 어떤 상업적 구조도 우주선을 태양계의 다른 행성으로 보낸 적이 없습니다. 100% 성공은 아니더라도 로켓랩은 이름을 날릴 것입니다.
마이크로파 크기의 위성은 올해 6월 28일 민간 우주 기업 로켓 연구소가 제작한 일렉트론 로켓을 타고 뉴질랜드의 우주공항에서 이륙했다. 탐사선은 달 궤도가 영구적인 NASA Lunar Gateway 정거장을 수용할 만큼 충분히 안정적인지 여부를 보여주는 연구를 수행할 것입니다.
2022-08-19 19:01:55
작가: Vitalii Babkin