Vênus é chamada de irmã da Terra por causa da semelhança em tamanho e composição, mas a atmosfera deste segundo planeta a partir do Sol está longe da nossa: é muito densa e consiste principalmente de dióxido de carbono. Devido às condições extremas, explorar Vênus é difícil, embora exista a possibilidade de que alguma vida possa existir em suas nuvens ácidas. O Rocket Lab usará seu foguete ultraleve Elektron para lançar uma sonda de pesquisa para Vênus.
No outro dia, representantes da empresa aeroespacial privada americana Rocket Lab anunciaram sua intenção de financiar de forma independente o envio de uma pequena sonda que pode passar cerca de cinco minutos nas nuvens de Vênus a uma altitude de 48 a 60 km. O desenvolvimento da missão, além dos engenheiros da empresa, será realizado por eminentes cientistas planetários, incluindo a professora do MIT, a astrofísica Sarah Seeger.
O foguete Elektron elevará o veículo 165 km acima da Terra, onde o estágio superior do Photon se separará dele. Após uma série de manobras, atingirá a segunda velocidade cósmica e seguirá em direção a Vênus. Se o lançamento ocorrer conforme previsto em maio de 2023, o Photon chegará ao planeta em outubro do mesmo ano. Assim que isso acontecer, ele lançará uma sonda pesando cerca de 20 kg na atmosfera de Vênus, diz Ars Technica.
A sonda levará um nefelômetro autofluorescente, um instrumento para medir partículas em nuvens. O objetivo da missão é procurar produtos químicos orgânicos e examinar as nuvens para possível habitabilidade. A sonda poderá passar cerca de 5 minutos e 30 segundos em um ambiente ácido, caindo pela atmosfera superior, após o que transmitirá os dados coletados e fará sua última jornada à superfície de Vênus.
“Esta missão é a primeira oportunidade em 40 anos para estudar diretamente as partículas de nuvens venusianas”, diz o documento que detalha o programa. “Mesmo com as limitações de massa e a pequena quantidade de tempo na atmosfera de Vênus, um avanço científico é possível.”
A missão de pesquisa desenvolvida e implementada por uma empresa privada pode se tornar um novo passo no desenvolvimento da astronáutica. Até agora, nenhuma estrutura comercial enviou espaçonaves para outros planetas do sistema solar. Mesmo que a missão não seja 100% de sucesso, o Rocket Lab fará seu nome.
O satélite do tamanho de micro-ondas decolou em 28 de junho deste ano de um espaçoporto na Nova Zelândia a bordo de um foguete Electron construído pela empresa espacial privada Rocket Lab. A sonda realizará estudos que mostrarão se a órbita lunar é estável o suficiente para hospedar a estação permanente do Gateway Lunar da NASA.
2022-08-19 19:01:55
Autor: Vitalii Babkin