Gli astronomi che utilizzano il telescopio spaziale James Webb hanno scoperto quella che ritengono potrebbe essere la galassia più distante mai vista: una macchia rossa distante a 35 miliardi di anni luce di distanza. Il record precedente è rimasto in piedi per circa due settimane.
La galassia, denominata CEERS-93316, è stata fotografata come esisteva appena 235 milioni di anni dopo il Big Bang con la fotocamera nel vicino infrarosso di Webb, che può guardare alle prime esplosioni delle primissime stelle.
Il nuovo risultato, che è ancora preliminare e non è stato ancora confermato dallo studio degli spettri di luce della galassia, ha già battuto il precedente record preliminare stabilito dal telescopio solo un paio di settimane fa quando un altro team di scienziati ha scoperto GLASS-z13, una galassia che esisteva 300 milioni di anni dopo la Grande esplosione.
La luce ha una velocità finita, quindi maggiore è la distanza percorsa per raggiungerci, più indietro nel tempo si è originata. Le lunghezze d'onda della luce delle galassie più antiche e lontane si estendono anche per miliardi di anni di viaggio attraverso il tessuto in espansione dello spaziotempo in un processo noto come spostamento verso il rosso, rendendo le sofisticate telecamere a infrarossi di Webb indispensabili per osservare i primi momenti dell'universo.
I ricercatori, che hanno delineato le loro scoperte in un articolo pubblicato sul database di preprint di arXiv, hanno scoperto che la galassia appena scoperta ha uno spostamento verso il rosso record di 16,7.
I numeri di distanza possono essere un po' confusi. La distanza da CEERS-93316 a 13,56 miliardi di anni luce è misurata da quello che è noto come tempo retrospettivo, utilizzando oggi come punto di riferimento. Così ci sono voluti alla luce (13.799 - 0.235 = ) 13.564 miliardi di anni per raggiungerci qui sulla Terra, ma in quel periodo l'espansione dell'universo significa che la galassia è ora a 35 miliardi di anni luce di distanza.
Sorprendentemente, i ricercatori che hanno trovato l'immagine non hanno nemmeno cercato la galassia registrata più distante. Invece, hanno compilato un elenco di 55 prime galassie (44 delle quali erano state osservate in precedenza) per esplorare quanto fossero luminose in diversi momenti dopo il Big Bang, una misura che avrebbe fornito loro un'importante visione dell'evoluzione delle giovani galassie .
Per confermare che la galassia è vecchia quanto suggerisce il suo spostamento verso il rosso, gli astronomi useranno la spettroscopia per analizzare la quantità di luce nella gamma di lunghezze d'onda per tutte le galassie rilevate finora dallo spettrografo nel vicino infrarosso di Webb.
Questo dispositivo utilizza minuscoli specchi regolabili lunghi 0,1 millimetri e larghi 0,2 millimetri che consentono il passaggio solo della luce proveniente dalle galassie bersaglio, disattivando la radiazione di fondo in modo che gli astronomi possano distinguere le stelle della galassia in base al colore. Questo rivelerà non solo l'età della luce delle galassie, ma anche la loro composizione chimica, dimensione e temperatura.
Gli astronomi ritengono che le prime stelle emerse dal collasso di nubi di gas circa 100 milioni di anni dopo il Big Bang fossero costituite principalmente da elementi leggeri come idrogeno ed elio. Successivamente le stelle iniziarono a fondere questi elementi più leggeri per formare quelli più pesanti come ossigeno, carbonio, piombo e oro.
Data la velocità sbalorditiva delle scoperte di James Webb, così come la sua capacità di vedere indietro di 100 milioni di anni dopo il Big Bang, è improbabile che questa sia la galassia più lontana che vedremo mai. Il telescopio probabilmente batterà i propri record nelle prossime settimane o mesi.
2022-08-06 04:02:20
Autore: Vitalii Babkin