O Telescópio Espacial James Webb espiou através do tempo e grandes quantidades de poeira para capturar uma nova imagem da Galáxia Cartwheel (ESO 350-40 ou PGC 2248), mostrando a galáxia com clareza sem precedentes, disseram a NASA e a Agência Espacial Europeia na terça-feira.
A Galáxia Cartwheel, localizada a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância na constelação do Escultor, é uma visão rara. Sua aparência de estrela é o resultado de um intenso evento de colisão de alta velocidade entre uma grande galáxia espiral e uma galáxia menor não visível nesta imagem. Colisões em escala galáctica causam uma cascata de eventos diferentes e menores entre as galáxias envolvidas.
A colisão afetou mais marcadamente a forma e a estrutura da galáxia. A galáxia tem dois anéis - um anel interno brilhante e um anel externo colorido. Esses dois anéis se expandem para fora do centro de colisão, como ondulações em um lago depois que uma pedra é atirada nele.
Por causa dessas características distintas, os astrônomos se referem a ela como uma galáxia em anel, uma estrutura menos comum do que as galáxias espirais como a Via Láctea.
O núcleo brilhante contém enormes quantidades de poeira quente, e as regiões mais brilhantes contêm gigantescos aglomerados de estrelas jovens. Por outro lado, o anel externo, que vem se expandindo há cerca de 440 milhões de anos, é dominado pela formação de estrelas e supernovas. À medida que este anel se expande, ele colide com o gás circundante e causa a formação de estrelas.
Outros telescópios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, já exploraram esta galáxia. Mas estava envolto em poeira, então James Webb, com sua capacidade de detectar luz infravermelha, abre uma nova compreensão da natureza da "roda de carroça".
A Near Infrared Camera (NIRCam), o principal gerador de imagens do Webb, olha no infravermelho próximo de 0,6 a 5 mícrons, observando comprimentos de onda críticos de luz que podem revelar ainda mais estrelas do que são vistas na luz visível. Isso ocorre porque estrelas jovens, muitas das quais se formam no anel externo, são menos visíveis devido à presença de poeira quando observadas na luz infravermelha.
Nesta imagem, os dados do NIRCam são coloridos em azul, laranja e amarelo. Existem muitos pontos azuis individuais na galáxia, que são estrelas individuais ou focos de formação estelar. O NIRCam também mostra a diferença entre a distribuição suave ou forma de populações estelares mais antigas e poeira densa do núcleo, em comparação com as formas aglomeradas associadas a populações estelares mais jovens fora do núcleo.
Ele mostra regiões dentro da Galáxia Cartwheel ricas em hidrocarbonetos e outros compostos químicos, bem como poeira de silicato, como a maioria das poeiras na Terra. Essas regiões formam uma série de raios em espiral que formam essencialmente o esqueleto da galáxia. Esses raios são visíveis em observações anteriores do Hubble publicadas em 2018, mas se tornam muito mais visíveis nesta imagem do Webb.
As observações de Webb enfatizam que o Cartwheel ainda está em transição. Uma galáxia que parece ter sido uma galáxia espiral normal como a Via Láctea antes da colisão e continuará a se transformar. Enquanto Webb nos dá um instantâneo do estado atual do Cartwheel, também nos dá um vislumbre do que aconteceu com esta galáxia no passado e como ela evoluirá no futuro.
2022-08-06 04:19:59
Autor: Vitalii Babkin