Die versteinerten Zähne, die ursprünglich in den 1970er Jahren gefunden wurden, gehören tatsächlich zu einem neuen großen nahen Verwandten des modernen Großen Pandas.
Eine neue Panda-Art wurde von Wissenschaftlern entdeckt, die behaupten, dass sie derzeit der letzte bekannte und am weitesten fortgeschrittene europäische Riesenpanda ist. Vor etwa sechs Millionen Jahren durchstreifte sie die bewaldeten Feuchtgebiete Bulgariens.
Zwei in den Eingeweiden des bulgarischen Nationalmuseums für Naturgeschichte entdeckte Zahnfossilien, die ursprünglich Ende der 1970er Jahre gefunden wurden, liefern neue Beweise für die Existenz eines großen Verwandten des modernen Riesenpandas. Im Gegensatz zu den heutigen Schwarz- und Weißbären war es jedoch nicht nur auf Bambus als Nahrung angewiesen.
Obwohl es sich nicht um einen direkten Vorfahren der modernen Gattung der Riesenpandas handelt, ist es ein enger Verwandter, erklären die Wissenschaftler.
Diese Entdeckung zeigt, wie wenig wir noch über die antike Natur wissen, und zeigt auch, dass historische Entdeckungen in der Paläontologie auch heute noch zu unerwarteten Ergebnissen führen können.
Die Zähne wurden ursprünglich vom Paläontologen Ivan Nikolov katalogisiert. Er fügte sie der Sammlung versteinerter Schätze des Museums hinzu, nachdem sie vor Jahrzehnten im Nordwesten Bulgariens entdeckt worden waren. Diese neue Art ist nach ihm benannt - Agriarctos nikolovi.
Kohlevorkommen, in denen geschwärzte Zähne gefunden wurden, deuten darauf hin, dass dieser alte Panda bewaldete und sumpfige Gebiete bewohnte.
Dort ernährte sie sich im Miozän vermutlich überwiegend vegetarisch, war aber nicht ausschließlich auf Bambus angewiesen.
Bambusfossilien, die die Ernährung des modernen Pandas unterstützen, sind im Fossilienbestand Europas selten, insbesondere während des späten Miozäns in Bulgarien. Außerdem scheinen die Vorsprünge der Zähne nicht stark genug zu sein, um die robusten Stiele zu zerquetschen.
Stattdessen ernährte es sich wahrscheinlich von weicherem Pflanzenmaterial, im Einklang mit dem allgemeinen Trend einer zunehmenden Abhängigkeit von Pflanzen in der Evolutionsgeschichte dieser Gruppe.
Das Teilen der Umwelt mit anderen großen Fleischfressern hat die Abstammungslinie der Großen Pandas wahrscheinlich in Richtung Vegetarismus getrieben.
Dennoch boten die Zähne von Agriarctos ausreichend Schutz vor Fressfeinden, vermuten die Wissenschaftler. Darüber hinaus sind die Reißzähne in ihrer Größe mit denen eines modernen Pandas vergleichbar, was darauf hindeutet, dass sie zu einem Tier gleicher oder nur geringfügig kleinerer Größe gehörten.
Die Autoren schlagen vor, dass Agriarctos infolge des Klimawandels ausgestorben sein könnte, wahrscheinlich aufgrund des messinischen Salzgehalts. Dieses Ereignis, das das Mittelmeerbecken austrocknete, veränderte die Umwelt erheblich.
Laut Wissenschaftlern sind Riesenpandas eine sehr spezialisierte Gruppe von Bären. Auch wenn Agriarctos nicht so spezialisiert auf Lebensraum und Nahrung war wie der moderne Große Panda, waren fossile Pandas ziemlich spezialisiert und ihre Entwicklung war mit einem feuchten Waldlebensraum verbunden. Es ist wahrscheinlich, dass der Klimawandel am Ende des Miozäns in Südeuropa, der zu Trockenheit führte, die Existenz des letzten europäischen Pandas beeinträchtigte.
Die Studie wurde im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht.
2022-08-06 04:57:01
Autor: Vitalii Babkin