Os dentes fossilizados, originalmente encontrados na década de 1970, na verdade pertencem a um novo grande parente próximo do panda gigante moderno.
Uma nova espécie de panda foi descoberta por cientistas que afirmam ser atualmente o último panda gigante europeu conhecido e mais avançado. Cerca de seis milhões de anos atrás, ela vagou pelas zonas úmidas arborizadas da Bulgária.
Descobertos nas entranhas do Museu Nacional de História Natural da Bulgária, dois fósseis de dentes, originalmente encontrados no final da década de 1970, fornecem novas evidências da existência de um grande parente do panda gigante moderno. No entanto, ao contrário dos ursos pretos e brancos de hoje, não dependia apenas do bambu para se alimentar.
Embora não seja um ancestral direto do gênero moderno de pandas gigantes, é seu parente próximo, explicam os cientistas.
Essa descoberta mostra quão pouco ainda sabemos sobre a natureza antiga e também demonstra que descobertas históricas em paleontologia podem levar a resultados inesperados ainda hoje.
Os dentes foram originalmente catalogados pelo paleontólogo Ivan Nikolov. Ele os adicionou à coleção de tesouros fossilizados do museu depois que eles foram descobertos no noroeste da Bulgária décadas atrás. Esta nova espécie tem o nome dele - Agriarctos nikolovi.
Depósitos de carvão, nos quais foram encontrados dentes enegrecidos, sugerem que este antigo panda habitava áreas arborizadas e pantanosas.
Lá, durante a época do Mioceno, ela provavelmente seguiu uma dieta principalmente vegetariana, mas não era totalmente dependente do bambu.
Fósseis de bambu, que sustentam a dieta do panda moderno, são raros no registro fóssil da Europa, especialmente durante o final do período Mioceno na Bulgária. Além disso, as saliências dos dentes não parecem fortes o suficiente para esmagar as hastes resistentes.
Em vez disso, provavelmente se alimentou de materiais vegetais mais macios, de acordo com a tendência geral de aumentar a dependência de plantas na história evolutiva desse grupo.
Compartilhar o ambiente com outros grandes carnívoros provavelmente empurrou a linhagem do panda gigante para o vegetarianismo.
No entanto, os dentes de Agriarctos forneceram proteção suficiente contra predadores, sugerem os cientistas. Além disso, as presas são comparáveis em tamanho às de um panda moderno, sugerindo que pertenciam a um animal do mesmo tamanho ou apenas um pouco menor.
Os autores sugerem que Agriarctos pode ter sido extinto como resultado das mudanças climáticas, provavelmente devido ao pico de salinidade de Messin. Este evento, que secou a Bacia do Mediterrâneo, mudou significativamente o ambiente.
Os pandas gigantes são um grupo muito especializado de ursos, dizem os cientistas. Mesmo que Agriarctos não fosse tão especializado em habitat e comida quanto o panda gigante moderno, os pandas fósseis eram bastante especializados e sua evolução estava associada a um habitat de floresta úmida. É provável que as mudanças climáticas no final do Mioceno no sul da Europa, que levaram à aridez, tenham afetado negativamente a existência do último panda europeu.
O estudo foi publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.
2022-08-06 04:57:01
Autor: Vitalii Babkin