Les dents fossilisées, trouvées à l'origine dans les années 1970, appartiennent en fait à un nouveau grand parent proche du panda géant moderne.
Une nouvelle espèce de panda a été découverte par des scientifiques qui affirment qu'il s'agit actuellement du dernier panda géant européen connu et le plus avancé. Il y a environ six millions d'années, elle parcourait les zones humides boisées de Bulgarie.
Découverts dans les entrailles du Muséum national d'histoire naturelle de Bulgarie, deux fossiles de dents, découverts à la fin des années 1970, fournissent de nouvelles preuves de l'existence d'un grand parent du panda géant moderne. Cependant, contrairement aux ours noirs et blancs d'aujourd'hui, il ne dépendait pas uniquement du bambou pour se nourrir.
Bien qu'il ne soit pas un ancêtre direct du genre moderne des pandas géants, c'est son proche parent, expliquent les scientifiques.
Cette découverte montre à quel point nous savons encore peu de choses sur la nature ancienne et démontre également que les découvertes historiques en paléontologie peuvent conduire à des résultats inattendus, même aujourd'hui.
Les dents ont été initialement cataloguées par le paléontologue Ivan Nikolov. Il les a ajoutés à la collection de trésors fossilisés du musée après leur découverte dans le nord-ouest de la Bulgarie il y a des décennies. Cette nouvelle espèce porte son nom - Agriarctos nikolovi.
Des gisements de charbon, dans lesquels des dents noircies ont été trouvées, suggèrent que cet ancien panda habitait des zones boisées et marécageuses.
Là, à l'époque du Miocène, elle suivait probablement un régime principalement végétarien, mais n'était pas entièrement dépendante du bambou.
Les fossiles de bambou, qui soutiennent le régime alimentaire du panda moderne, sont rares dans les archives fossiles d'Europe, en particulier à la fin du Miocène en Bulgarie. De plus, les saillies des dents ne semblent pas assez solides pour écraser les tiges robustes.
Au lieu de cela, il s'est probablement nourri de matières végétales plus molles, conformément à la tendance générale à une dépendance croissante aux plantes dans l'histoire évolutive de ce groupe.
Le partage de l'environnement avec d'autres grands carnivores a probablement poussé la lignée des pandas géants vers le végétarisme.
Néanmoins, les dents d'Agriarctos offraient une protection suffisante contre les prédateurs, suggèrent les scientifiques. De plus, les crocs sont de taille comparable à ceux d'un panda moderne, suggérant qu'ils appartenaient à un animal de taille identique ou légèrement inférieure.
Les auteurs suggèrent qu'Agriarctos a peut-être disparu à la suite du changement climatique, probablement en raison du pic de salinité messinien. Cet événement, qui a asséché le bassin méditerranéen, a considérablement modifié l'environnement.
Les pandas géants sont un groupe d'ours très spécialisé, disent les scientifiques. Même si Agriarctos n'était pas aussi spécialisé dans l'habitat et la nourriture que le panda géant moderne, les pandas fossiles étaient assez spécialisés et leur évolution était associée à un habitat de forêt humide. Il est probable que le changement climatique à la fin du Miocène dans le sud de l'Europe, qui a conduit à l'aridité, a nui à l'existence du dernier panda européen.
L'étude a été publiée dans le Journal of Vertebrate Paleontology.
2022-08-06 04:57:01
Auteur: Vitalii Babkin