Des preuves iconographiques égyptiennes indiquent que la pulpe de pastèque était consommée en dessert il y a 4 360 ans. Les plus anciennes graines de pastèque connues, estimées à environ 6 000 ans, ont été découvertes lors de fouilles archéologiques sur des sites néolithiques en Libye, mais on ne sait pas s'il s'agissait de pastèques à chair douce ou d'autres formes.
Pour faire la lumière sur ce mystère, une équipe internationale de scientifiques a créé des séquences génomiques à partir de graines libyennes et d'un autre ensemble de graines de pastèque vieilles de 3 300 ans en provenance du Soudan, ainsi que de collections d'herbiers mondiales collectées entre 1824 et 2019. Leurs résultats montrent que la chair de la pastèque libyenne vieille de 6 000 ans était blanche et amère, ce qui concorde avec la conclusion selon laquelle la plante était utilisée pour les graines nutritives plutôt que pour la pulpe.
Les chercheurs conviennent généralement que les pastèques (Citrullus lanatus) sont venues d'Afrique, mais où et quand les pastèques à chair rouge douce de leur forme sauvage ont été domestiquées pour la première fois est discutable.
Les preuves les plus récentes indiquent que les pastèques sont originaires de la vallée du Nil, ce qui est cohérent avec les preuves archéologiques.
Cependant, des graines vieilles de 6 000 ans trouvées à Wan Muhaggiag, un abri sous roche dans ce qui est aujourd'hui le désert du Sahara en Libye, semblaient contredire cette explication.
Selon les scientifiques, les graines de pastèque les plus anciennes ne peuvent pas être identifiées de manière fiable comme appartenant à la forme domestiquée à chair douce ou à l'une des formes sauvages à chair amère.
Les graines de sept espèces du genre Citrullus sont pratiquement indiscernables. Maintenant, avec un génome au niveau chromosomique, nous pouvons être sûrs que les Libyens de l'ère néolithique utilisaient la pastèque à chair amère.
Nous soupçonnons qu'ils ont utilisé le fruit pour produire les nombreuses graines, qui sont consommées séchées ou frites encore aujourd'hui, et également bouillies dans des soupes ou des ragoûts.
Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont séquencé l'ADN de graines de pastèque vieilles de 6 000 et 3 300 ans provenant de sites archéologiques en Libye et dans le nord du Soudan.
Ces graines étaient un mystère car elles étaient considérées comme les plus anciennes vraies graines de pastèque. Cependant, ils venaient de Libye, qui n'a jamais été considérée comme le berceau de la domestication de la pastèque.
Les chercheurs ont également séquencé les génomes de spécimens d'herbier géographiquement distribués collectés entre 1824 et 2019.
Ils ont analysé les données ainsi que les génomes reséquencés d'importantes collections de matériel génétique.
Les scientifiques ont découvert que les graines libyennes vieilles de 6 000 ans provenaient d'une forme de Citrullus qui était génétiquement proche de la pastèque actuelle de type égousi à chair amère (Citrullus mucosospermus) utilisée comme graine, que l'on trouve maintenant au Ghana, au Bénin et au Nigeria.
L'utilisation probable des graines libyennes comme collation est cohérente avec les marques de fissuration des dents humaines trouvées dans un scanner des graines du site One Muhuggiag, ont déclaré les scientifiques.
Une nouvelle découverte surprenante est que Citrullus semble avoir été à l'origine récolté ou cultivé pour ses graines plutôt que pour sa pulpe sucrée, ce qui correspond aux schémas de dommages aux graines causés par les dents humaines dans le matériel libyen le plus ancien.
Cette étude documente l'utilisation des graines (plutôt que du fruit) du parent de la pastèque il y a plus de 6 000 ans, avant que la pastèque ne soit domestiquée.
Selon les chercheurs, les pastèques - à la fois sauvages et domestiquées - ont beaucoup de graines savoureuses et riches en huile.
Contrairement à la pulpe, les graines ne contiennent jamais la cucurbitacine chimique extrêmement amère. Snacking sur ces graines nutritives facilement disponibles peut avoir été une bonne idée.
Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Molecular Biology and Evolution.
2022-08-06 04:35:29
Auteur: Vitalii Babkin