Les scientifiques qui étudient le cerveau des soi-disant super-vieux ont découvert un ensemble de neurones très agrandis associés à la mémoire. Ces neurones semblaient également plus résistants à la maladie d'Alzheimer et représentaient une signature biologique unique que ces sujets pourraient porter tout au long de leur vie.
Les SuperAgers sont un groupe de personnes de plus de 80 ans avec une bonne mémoire, au moins aussi bonne que les personnes de 20 à 30 ans plus jeunes.
La recherche sur ce qui distingue les cerveaux superâgés du cerveau d'une personne âgée typique au cours des dernières années a conduit à des découvertes passionnantes non seulement sur la mémoire, mais aussi sur la manière dont elle peut freiner la dégénérescence neurologique.
Les scanners TEP ont montré que ces cerveaux contiennent beaucoup moins d'amas de plaques cérébrales toxiques et d'enchevêtrements associés à la maladie d'Alzheimer, et les scanners IRM ont montré qu'ils ont des réseaux neuronaux et des connexions similaires aux cerveaux des jeunes. D'autres études sur la mémoire visuelle en particulier ont montré que leur activité cérébrale peut être similaire à celle d'un humain de 25 ans.
C'est la base d'une nouvelle étude de scientifiques de la Northwestern University, qui s'est concentrée sur le cortex entorhinal, la région du cerveau responsable de la mémoire et l'une des premières à être affectée par la maladie d'Alzheimer. L'équipe a étudié le cerveau de six SuperAgers et a trouvé des neurones plus grands et plus sains dans l'une des six couches qui composent cette région. Ces neurones ont été comparés à ceux de sept adultes âgés moyens sur le plan cognitif, de six jeunes sujets et de cinq sujets atteints de la maladie d'Alzheimer au stade précoce, et se sont révélés significativement plus gros.
On sait que les neurones du cortex entorhinal sont très vulnérables aux plexus cérébraux composés de protéines tau anormales, signe du vieillissement et de l'apparition précoce de la maladie d'Alzheimer.
Mais les scientifiques ont découvert que les neurones SuperAger contiennent beaucoup moins de ces enchevêtrements, ce qu'ils soupçonnent être dû à leur plus grande taille. Les scientifiques disent que les résultats montrent que les neurones qui évitent d'initier la formation d'enchevêtrements peuvent mieux maintenir leur intégrité structurelle, tandis que les enchevêtrements de tau semblent entraîner une contraction neuronale.
Dans cette étude, nous montrons que dans la maladie d'Alzheimer, le raccourcissement des neurones (atrophie) dans le cortex entorhinal est un marqueur caractéristique de la maladie, explique l'auteur principal Tamar Gefen.
Nous soupçonnons que ce processus est fonction de la formation d'enchevêtrements de tau dans les cellules affectées, entraînant des troubles de la mémoire chez les personnes âgées. L'identification de ce facteur contributif (et de chaque facteur contributif) est essentielle à la détection précoce de la maladie d'Alzheimer, au suivi de son évolution et au choix d'un traitement.
Les scientifiques considèrent ces résultats comme la preuve que ces neurones plus gros sont un élément clé de la bonne mémoire observée chez les personnes âgées.
Ensuite, ils espèrent mieux comprendre pourquoi ces neurones sont mieux préservés dans le cerveau des personnes âgées en examinant l'environnement cellulaire et les raisons sous-jacentes de leur persistance.
L'observation remarquable que les neurones SuperAger sont plus grands que leurs pairs peut signifier que de grandes cellules étaient présentes dès la naissance et structurellement maintenues tout au long de leur vie, a déclaré Tamar Gefen.
Nous avons conclu que les neurones plus gros sont la signature biologique de la trajectoire de supervieillissement.
L'étude a été publiée dans The Journal of Neuroscience.
2022-10-03 09:49:25
Auteur: Vitalii Babkin