Gli scienziati che studiano il cervello dei cosiddetti super-vecchi hanno scoperto una serie di neuroni notevolmente ingranditi associati alla memoria. Questi neuroni sembravano anche essere più resistenti al morbo di Alzheimer e rappresentano una firma biologica unica che questi soggetti potrebbero portare per tutta la vita.
I SuperAger sono un gruppo di persone di età superiore agli 80 anni con bei ricordi, almeno tanto quanto le persone di età compresa tra i 20 ei 30 anni più giovani.
Negli ultimi anni la ricerca su ciò che distingue il cervello superager dal cervello di una persona anziana ha portato ad alcune scoperte interessanti non solo sulla memoria, ma su come può frenare la degenerazione neurologica.
Le scansioni PET hanno dimostrato che tali cervelli contengono molti meno grumi di placche e grovigli cerebrali tossici associati al morbo di Alzheimer e le scansioni MRI hanno dimostrato che hanno reti neurali e connessioni simili al cervello dei giovani. Altri studi sulla memoria visiva, in particolare, hanno dimostrato che la loro attività cerebrale può essere simile a quella di un essere umano di 25 anni.
Questa è la base di un nuovo studio degli scienziati della Northwestern University, che si è concentrato sulla corteccia entorinale, la regione del cervello responsabile della memoria e una delle prime a essere colpita dal morbo di Alzheimer. Il team ha studiato il cervello di sei SuperAger e ha trovato neuroni più grandi e più sani in uno dei sei strati che compongono questa regione. Questi neuroni sono stati confrontati con quelli di sette anziani cognitivamente medi, sei giovani soggetti e cinque soggetti con malattia di Alzheimer in fase iniziale e sono risultati significativamente più grandi.
È noto che i neuroni nella corteccia entorinale sono molto vulnerabili ai plessi cerebrali composti da proteine tau anormali, che è un segno dell'invecchiamento e dell'insorgenza precoce del morbo di Alzheimer.
Ma gli scienziati hanno scoperto che i neuroni SuperAger contengono un numero significativamente inferiore di questi grovigli, che sospettano sia dovuto alle loro dimensioni maggiori. Gli scienziati affermano che i risultati mostrano che i neuroni che evitano di iniziare la formazione di grovigli possono mantenere meglio la loro integrità strutturale, mentre i grovigli tau sembrano provocare una contrazione neuronale.
In questo studio, dimostriamo che nel morbo di Alzheimer, l'accorciamento dei neuroni (atrofia) nella corteccia entorinale è un marcatore caratteristico della malattia, afferma l'autore principale Tamar Gefen.
Sospettiamo che questo processo sia una funzione della formazione di grovigli di tau nelle cellule colpite, che portano a disturbi della memoria in età avanzata. L'identificazione di questo fattore contribuente (e di ciascun fattore contribuente) è fondamentale per la diagnosi precoce del morbo di Alzheimer, il monitoraggio del suo decorso e la scelta di un trattamento.
Gli scienziati vedono questi risultati come una prova che questi neuroni più grandi sono un elemento chiave nella buona memoria osservata nelle persone anziane.
Successivamente, sperano di ottenere una comprensione più profonda del motivo per cui questi neuroni sono meglio conservati nel cervello delle persone anziane esaminando l'ambiente cellulare e le ragioni alla base della loro persistenza.
La notevole osservazione che i neuroni SuperAger sono più grandi dei loro coetanei può significare che grandi cellule erano presenti dalla nascita e strutturalmente mantenute per tutta la vita, ha detto Tamar Gefen.
Abbiamo concluso che i neuroni più grandi sono la firma biologica della traiettoria di superinvecchiamento.
Lo studio è stato pubblicato su The Journal of Neuroscience.
2022-10-03 09:49:25
Autore: Vitalii Babkin