L'evidenza iconografica dall'Egitto indica che la polpa di anguria veniva consumata come dessert già 4.360 anni fa. I semi di anguria più antichi conosciuti, stimati intorno ai 6.000 anni, sono stati trovati durante gli scavi archeologici nei siti neolitici in Libia, ma non si sa se si trattasse di angurie a polpa dolce o di altre forme.
Per far luce su questo mistero, un team internazionale di scienziati ha creato sequenze genomiche da semi libici e un altro set di semi di anguria di 3.300 anni dal Sudan, nonché da raccolte di erbari mondiali raccolte tra il 1824 e il 2019. I loro risultati mostrano che la polpa dell'anguria libica di 6.000 anni fa era bianca e amara, coerentemente con la conclusione che la pianta fosse usata per semi nutrienti piuttosto che per polpa.
Gli studiosi generalmente concordano sul fatto che le angurie (Citrullus lanatus) provenissero dall'Africa, ma è discutibile dove e quando le angurie a polpa rosso-dolce dalla loro forma selvatica siano state addomesticate per la prima volta è discutibile.
Le prove più recenti indicano che i cocomeri hanno avuto origine nella Valle del Nilo, il che è coerente con le prove archeologiche.
Tuttavia, i semi di 6.000 anni trovati a Wan Muhaggiag, un rifugio roccioso in quello che oggi è il deserto del Sahara in Libia, sembravano contraddire questa spiegazione.
I semi di anguria più antichi non possono essere identificati in modo affidabile come appartenenti né alla forma domestica dalla carne dolce né a una delle forme selvatiche dalla carne amara, affermano gli scienziati.
I semi di sette specie del genere Citrullus sono praticamente indistinguibili. Ora, con un genoma a livello cromosomico, possiamo essere certi che i libici dell'era neolitica usassero l'anguria a polpa amara.
Sospettiamo che usassero il frutto per produrre i numerosi semi, che ancora oggi si mangiano essiccati o fritti, e anche bolliti in zuppe o stufati.
In un nuovo studio, gli scienziati hanno sequenziato il DNA di semi di anguria di 6.000 e 3.300 anni da siti archeologici in Libia e nel nord del Sudan.
Questi semi erano un mistero perché si credeva che fossero i più antichi veri semi di anguria. Tuttavia, provenivano dalla Libia, che non è mai stata considerata la culla dell'addomesticamento dell'anguria.
I ricercatori hanno anche sequenziato i genomi di esemplari di erbario distribuiti geograficamente raccolti tra il 1824 e il 2019.
Hanno analizzato i dati insieme ai genomi risequenziati da importanti raccolte di germoplasma.
Gli scienziati hanno scoperto che i semi libici di 6.000 anni fa provenivano da una forma di Citrullus che era geneticamente vicina all'odierna anguria a polpa amara di tipo egusi (Citrullus mucosospermus) usata come seme, ora trovata in Ghana, Benin e Nigeria.
Il probabile uso dei semi libici come spuntino è coerente con i segni di screpolature di denti umani trovati in una TAC dei semi del sito di One Muhuggiag, hanno affermato gli scienziati.
Una nuova scoperta sorprendente è che Citrullus sembra essere stato originariamente raccolto o coltivato per i suoi semi piuttosto che per la sua polpa dolce, coerentemente con i modelli di danni ai semi causati dai denti umani nel materiale libico più antico.
Questo studio documenta l'uso dei semi (piuttosto che del frutto) del parente dell'anguria oltre 6.000 anni fa, prima che l'anguria fosse addomesticata.
Le angurie, sia selvatiche che domestiche, hanno molti semi gustosi e ricchi di olio, affermano i ricercatori.
A differenza della polpa, i semi non contengono mai la cucurbitacina chimica estremamente amara. Fare uno spuntino con questi semi nutrienti prontamente disponibili potrebbe essere stata una buona idea.
I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Molecular Biology and Evolution.
2022-08-06 04:35:29
Autore: Vitalii Babkin