Evidências iconográficas do Egito indicam que a polpa de melancia era consumida como sobremesa há 4.360 anos. As sementes de melancia mais antigas conhecidas, estimadas em cerca de 6.000 anos, foram encontradas durante escavações arqueológicas em sítios neolíticos na Líbia, mas não se sabe se eram melancias de polpa doce ou outras formas.
Para esclarecer esse mistério, uma equipe internacional de cientistas criou sequências genômicas de sementes da Líbia e outro conjunto de sementes de melancia de 3.300 anos do Sudão, bem como de coleções de herbários em todo o mundo coletadas entre 1824 e 2019. Seus resultados mostram que a polpa da melancia líbia de 6.000 anos era branca e amarga, consistente com a conclusão de que a planta foi usada para sementes nutritivas em vez de polpa.
Os estudiosos geralmente concordam que as melancias (Citrullus lanatus) vieram da África, mas onde e quando as melancias de polpa vermelha e doce de sua forma selvagem foram domesticadas pela primeira vez é discutível.
As evidências mais recentes indicam que as melancias se originaram no Vale do Nilo, o que é consistente com as evidências arqueológicas.
No entanto, sementes de 6.000 anos encontradas em Wan Muhaggiag, um abrigo rochoso no que hoje é o deserto do Saara, na Líbia, pareciam contradizer essa explicação.
As sementes de melancia mais antigas não podem ser identificadas com segurança como pertencentes à forma domesticada de carne doce ou a uma das formas selvagens de carne amarga, dizem os cientistas.
As sementes de sete espécies do gênero Citrullus são praticamente indistinguíveis. Agora, com um genoma no nível cromossômico, podemos ter certeza de que os líbios da era neolítica usavam melancia de polpa amarga.
Suspeitamos que eles usaram a fruta para produzir as inúmeras sementes, que são consumidas secas ou fritas até hoje, e também cozidas em sopas ou ensopados.
Em um novo estudo, os cientistas sequenciaram o DNA de sementes de melancia de 6.000 e 3.300 anos de sítios arqueológicos na Líbia e no norte do Sudão.
Essas sementes eram um mistério porque acreditava-se que eram as mais antigas sementes de melancia verdadeiras. No entanto, eles eram da Líbia, que nunca foi considerada o berço da domesticação da melancia.
Os pesquisadores também sequenciaram os genomas de espécimes de herbários distribuídos geograficamente coletados entre 1824 e 2019.
Eles analisaram os dados junto com genomas resequenciados de importantes coleções de germoplasma.
Os cientistas descobriram que as sementes líbias de 6.000 anos se originaram de uma forma de Citrullus que era geneticamente próxima da melancia de polpa amarga do tipo egusi (Citrullus mucosospermus) usada como semente, agora encontrada em Gana, Benin e Nigéria.
O provável uso das sementes líbias como lanche é consistente com marcas de rachaduras de dentes humanos encontradas em uma tomografia computadorizada das sementes do site One Muhuggiag, disseram os cientistas.
Uma nova descoberta surpreendente é que o Citrullus parece ter sido originalmente colhido ou cultivado por suas sementes, em vez de sua polpa doce, consistente com os padrões de danos às sementes causados por dentes humanos no material mais antigo da Líbia.
Este estudo documenta o uso das sementes (em vez do fruto) do parente da melancia há mais de 6.000 anos, antes que a melancia fosse domesticada.
Melancias - tanto selvagens quanto domesticadas - têm muitas sementes saborosas e ricas em óleo, dizem os pesquisadores.
Ao contrário da polpa, as sementes nunca contêm a cucurbitacina química extremamente amarga. Comer essas sementes nutritivas prontamente disponíveis pode ter sido uma boa ideia.
Os resultados foram publicados recentemente na revista Molecular Biology and Evolution.
2022-08-06 04:35:29
Autor: Vitalii Babkin