Gli scienziati hanno scoperto tipi esotici di cristalli nascosti in minuscoli granelli di polvere di meteorite perfettamente conservata. La polvere è stata lasciata dall'esplosione di un enorme meteorite su Chelyabinsk, nove anni fa.
Il 15 febbraio 2013 un asteroide con un diametro di 18 metri e un peso di 11.000 tonnellate è entrato nell'atmosfera terrestre ad una velocità di circa 18 km/s.
Fortunatamente, il meteorite è esploso a circa 23,3 km sopra la città di Chelyabinsk, inondando l'area circostante di minuscoli meteoriti ed evitando un colossale impatto diretto con la superficie.
Gli esperti dell'epoca descrissero l'evento come un importante campanello d'allarme sui pericoli che gli asteroidi rappresentano per il pianeta.
L'esplosione del meteorite di Chelyabinsk è stata la più grande esplosione del suo genere nell'atmosfera terrestre dal meteorite Tunguska del 1908. Secondo la NASA, è esplosa con una forza 30 volte maggiore (da 300 a 500 kilotoni) rispetto alla bomba atomica di Hiroshima.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno analizzato alcuni minuscoli frammenti di roccia spaziale lasciati dall'esplosione di un meteorite, noto come polvere di meteorite.
Normalmente, le meteore producono una piccola quantità di polvere quando bruciano, ma gli scienziati perdono minuscoli granelli perché sono troppo piccoli per essere trovati, spazzati via dal vento, cadono nell'acqua o sono inquinati dall'ambiente.
Tuttavia, dopo l'esplosione del meteorite di Chelyabinsk, un enorme pennacchio di polvere è rimasto sospeso nell'atmosfera per più di quattro giorni prima di cadere sulla superficie terrestre. E, fortunatamente, gli strati di neve caduti poco prima e poco dopo l'evento hanno intrappolato e preservato alcuni dei campioni di polvere.
I ricercatori si sono imbattuti accidentalmente nel nuovo cristallo mentre esaminavano le particelle di polvere al microscopio standard.
Analizzando la polvere con microscopi elettronici più potenti, gli scienziati hanno trovato molti di più di questi cristalli e li hanno esaminati in modo molto più dettagliato. Tuttavia, trovarli anche con un microscopio elettronico è stato piuttosto difficile a causa delle loro piccole dimensioni (circa 10 µm) e del basso contrasto di fase.
I nuovi cristalli erano disponibili in due forme diverse; gusci quasi sferici o quasi sferici e aste esagonali, entrambi caratteristiche morfologiche uniche, scrivono i ricercatori nel loro articolo.
Ulteriori analisi utilizzando la spettroscopia Raman e la cristallografia a raggi X hanno rivelato che i cristalli di carbonio erano in realtà forme di grafite di forma esotica. Molto probabilmente, queste strutture sono state formate aggiungendo ripetutamente strati di grafene a nuclei di carbonio chiusi.
I ricercatori suggeriscono che i candidati più probabili per questi nanocluster sono il buckminsterfullerene (C60), una palla di atomi di carbonio simile a una gabbia, o il poliesacicloottadecano (C18H12), una molecola composta da carbonio e idrogeno.
Gli scienziati sospettano che i cristalli si siano formati in condizioni di alta temperatura e alta pressione causate dal collasso della meteora, sebbene il meccanismo esatto non sia ancora chiaro.
In futuro, gli scienziati sperano di rintracciare altri campioni di polvere di meteorite da altre rocce spaziali per scoprire se questi cristalli sono un sottoprodotto comune del decadimento meteorico o se sono unici per il meteorite di Chelyabinsk.
Un articolo sui risultati è stato pubblicato sulla rivista EPJ Plus.
2022-07-06 03:20:54
Autore: Vitalii Babkin