科学者の国際チームは、これまで知られていなかった絶滅種のアリが、アフリカ産のユニークな琥珀に包まれていることを発見しました。ハンブルグのドイツ電子シンクロトロン (DESY) で PETRA III X 線源を使用して、生物学者は琥珀の中の 13 の個別の昆虫の重要な化石を研究し、それらが以前に知られていた種に帰することはできないと結論付けました。
新しい種と属に付けられた名前は、Desyopone hereon gen です。そうすることで、科学者は、最先端のイメージング技術でこの発見に多大な貢献をしたDESYとHereonの2つの参加研究機関に敬意を表します。
最終的に、新しい種と属の同定は、スキャンから得られた広範な表現型データと、生きたアリのゲノムの分析から得られた最近の結果を組み合わせることによってのみ達成できました。
最初の解剖学的比較により、科学者は、この動物は、これまで化石からしか知られておらず、スリランカの生きている種の 1 つである、ほぼ絶滅したアリの亜科である Aneuretinae の種であるという仮説を立てました。
しかし、放射光マイクロコンピュータ断層撮影による高解像度画像のおかげで、彼らはその識別を再検討しました。
ユニークな琥珀
中新世のエチオピアの琥珀自体が、その中の生物と同じくらいユニークであるため、発見の年代測定は科学者にいくつかの問題をもたらしました.
これらのアリのいる琥珀は、化石を含むアフリカで唯一の琥珀鉱床からのものです。この大陸からはわずかな昆虫の化石しか残っていません。琥珀は地元の人々によって長い間宝石として使用されてきましたが、その科学的重要性が研究者に明らかになったのは、ここ 10 年ほどのことだと、レンヌ大学の Vincent Perricho 氏は説明しています。
したがって、この標本は、アフリカの古代の森林生態系を今ではユニークに垣間見ることができます。
科学者によると、琥珀のサンプルは中新世初期のもので、1600万から2300万年前のものです。琥珀の複雑な年代測定は、化石パリノモルフ (琥珀に含まれる胞子と花粉) の年代を決定することによって、間接的にのみ可能でした。
このような研究結果は、最新の技術を使用してのみ可能です。
化石の遺伝物質は分析できないため、動物の形態に関する正確なデータと観察が特に重要です。
X線を使用してサンプルのすべての層を表示するマイクロコンピュータ断層撮影法などの高解像度イメージング技術を使用して、包括的なデータを取得できます。
検査対象の琥珀に囲まれたアリは非常に小さく、従来の CT スキャンではほとんどコントラストを示さないため、このようなマイクロトモグラフィーを専門とする測定ステーションで CT スキャンを実行したと、ヘレオン ヘルムホルツ センターの科学者は説明しています。これにより、基本的に研究対象のサンプルをレイヤーごとに示す画像のセット全体が研究者に提供されました。
彼らは協力して、昆虫の内部構造の詳細な 3D 画像を作成し、研究者が解剖学的構造を正確に再構築するために使用できるようにしました。
これが詳細を正確に特定する唯一の方法であり、最終的に古代アリの新種と属の特定につながりました。
この発見は、雑誌 Insects で報告されています。
2022-09-06 16:41:44
著者: Vitalii Babkin