Nach der Landung auf dem Roten Planeten am 26. November 2018 setzte der InSight-Lander zwei kreisförmige Solarfelder mit jeweils 2,2 Metern Durchmesser aus.
Anfangs erzeugten sie jeden Marstag 5.000 Wh Strom, aber in den letzten dreieinhalb Jahren hat sich Staub auf den Panels angesammelt, wodurch die Leistung auf 500 Wh pro Tag reduziert wurde, und die Situation wird immer schlimmer.
Der Wind blies Staub von den Platten, und NASA-Ingenieure verwendeten den Roboterarm von InSight, um Sand auf die Platten zu streuen, sodass der Wind die Sandkörner in kleine Mülleimer wehte.
Die Leistungspegel sinken jedoch weiter, und auf dem Landeplatz auf der Elysium-Ebene wird sich in den kommenden Monaten genug Staub ablagern, damit diese Pegel bis Ende des Jahres so weit sinken, dass es kein Zurück mehr gibt.
Als Reaktion darauf befahl die Missionskontrolle dem Roboterarm des Landers, sich ein letztes Mal in Position zu halten, und die Energie wird nun zum Seismometer der Marssonde umgeleitet, das noch einige Monate lang aufzeichnen wird.
Bis September werden die Leistungspegel so weit sinken, dass das Seismometer abgeschaltet werden muss und InSight nur episodische Bilder oder Signale senden kann. Irgendwann im Dezember wird es komplett aufhören zu arbeiten.
Positiv zu vermerken ist, dass InSight seine Hauptmission bereits abgeschlossen und während seiner erweiterten Wissenschaftsmission neue Daten über den Mars gesendet hat, einschließlich der Erkennung eines Erdbebens der Stärke 5 am 4. Mai 2022 – dem stärksten, das jemals auf der Erde entdeckt wurde.
Die NASA sagt, dass InSight immer noch eine Gnadenfrist bekommen könnte, wenn es auf einen Staubteufel stößt, der seine Panels ausreichend reinigt, aber die niedrige Leistungsstufe macht dieses Szenario zunehmend unwahrscheinlich.
„Wir haben auf eine Staubentfernung gehofft, wie wir es mehrmals bei den Spirit- und Opportunity-Rovern gesehen haben“, sagte Bruce Banerdt, InSight-Hauptforscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA, der die Mission leitet.
Es ist immer noch möglich, aber die Energie ist niedrig genug, dass wir uns darauf konzentriert haben, so viele wissenschaftliche Daten wie möglich zu sammeln.
2022-05-19 13:08:19
Autor: Vitalii Babkin