Depois de pousar no Planeta Vermelho em 26 de novembro de 2018, a sonda InSight implantou dois painéis solares circulares, cada um com 2,2 metros de diâmetro.
No início, eles geravam 5.000 Wh de energia todos os dias marcianos, mas nos últimos três anos e meio, a poeira se acumulou nos painéis, reduzindo a energia para 500 Wh por dia, e a situação só está piorando.
O vento soprou a poeira dos painéis e os engenheiros da NASA usaram o braço robótico da InSight para espalhar areia nos painéis para que o vento soprasse os grãos de areia em pequenas latas de lixo.
No entanto, os níveis de energia continuam a diminuir, e poeira suficiente será depositada na plataforma de aterrissagem na Planície Elysium nos próximos meses para que esses níveis caiam a ponto de não retornar até o final do ano.
Em resposta, o Controle da Missão ordenou que o braço robótico do módulo de pouso travasse na posição uma última vez, e a energia agora está sendo redirecionada para o sismômetro da sonda marciana, que continuará a gravar por mais alguns meses.
Em setembro, os níveis de energia cairão tão baixo que o sismógrafo terá que ser desligado, e o InSight poderá enviar apenas imagens ou sinais episódicos. Em algum momento de dezembro, ele vai parar completamente de funcionar.
Em uma nota positiva, a InSight já completou sua missão principal e, durante sua missão científica estendida, enviou novos dados sobre Marte, incluindo a detecção em 4 de maio de 2022 de um terremoto de magnitude 5 – o mais poderoso já detectado fora da Terra.
A NASA diz que o InSight ainda pode obter um adiamento se encontrar um redemoinho de poeira que limpe seus painéis o suficiente, mas o baixo nível de energia torna esse cenário cada vez mais improvável.
Esperávamos uma limpeza de poeira, como vimos várias vezes com os rovers Spirit e Opportunity, disse Bruce Banerdt, investigador principal da InSight no Jet Propulsion Laboratory da NASA, que está liderando a missão.
Ainda é possível, mas a energia é baixa o suficiente para nos concentrarmos em obter o máximo de dados científicos que ainda podemos reunir.
2022-05-19 13:08:19
Autor: Vitalii Babkin